המשקיע האגדי וורן באפט נגרר בלא ידיעתו לתוך הונאת פונזי בהיקף של מאות מיליוני דולרים - חושפת (יום ה', 6.6.19) רשת בלומברג.

באפט הוא אחד האנשים העשירים ביותר בעולם, הונו מסתכם ב-90 מיליארד דולר - והוא גם אחד התורמים הגדולים ביותר בעולם. השקעותיו המוצלחות במשך עשרות שנים, לצד נדיבותו וצניעותו, הפכו אותו למשקיע המפורסם ביותר בעולם, שדבריו ותחזיותיו נהנים ממעמד-על. באפט הוא הבעלים של חברת ישקר הישראלית ולאחרונה גם השקיע סכום ניכר במניות טבע.

חברת-האם של עסקי באפט, ברקשייר-הת'אוויי, השקיעה 340 מיליון דולר בחברת DC Solar של בני הזוג ג'ף קרפוף ופאולטה קרפוף. רק בדיעבד התברר, לטענת ה-FBI, כי מדובר היה בהונאת פונזי, במסגרתה נמכרו גנרטורים סולאריים ניידים לתריסר משקיעים לפחות, ובהם ענקית הביטוח פרוגרסיב, יצרנית הצבעים שוורין-ויליאמס וכמה בנקים מקומיים בארה"ב. הרוכשים שילמו לרוב 45,000 דולר מתוך המחיר המלא שעמד על 150,000 דולר לכל גנרטור, ואז רשמו את הסכום כהוצאה לצורכי מס ובנוסף לכך רשמו פחת על הגנרטורים.

בפועל, ל-DC Solar היו רק 5,000-3,000 גנרטורים, ולא 12,000 כפי שהתיימרה למכור. היא השכירה חלק מהם ללקוחות כמו חברות תקשורת, והייתה אמורה להשתמש בהכנסות מההשכרה כדי להחזיר את הכסף למשקיעים. אולם למעשה היה מדובר בהונאת פונזי, בה 90% מן ההחזר למשקיעים הגיעו מגלגול כספים ביניהם, שכן הרווחים מההשכרה היו נמוכים. דרך אחרת בה הציגה החברה את עצמה בפני המשקיעים כבעלת פעילות גדולה בהרבה מן האמיתית, הייתה כאשר עובדיה נשלחו לפזר מכשירי GPS בנקודות שונות כדי ליצור את הרושם כאילו הגנרטורים שלה מוצבים שם.

לאחר שהבולשת האשימה את קרפוף בהונאה, הגיעה ברקשייר-התאוויי למסקנה, כי קרוב לוודאי שהזיכויים שרשמה אינם בני תוקף ולכן מחקה 377 מיליון דולר ברבעון הראשון של השנה. החברה טענה בתגובה לתחקיר בבלומברג, כי DC Solar הייתה חברה חדשנית, יציבה ואמינה בתחום פעילותה, אשר ייצרה אלפי גנרטורים שנבדקו וסופקו. "כל טענה לפיה מדובר בהונאת פונזי או במשהו בלתי חוקי, היא חסרת יסוד", הוסיפה.

מסמכים משפטיים שחשפה בלומברג מלמדים על אורח החיים הראוותני של בני הזוג קרפוף. הם השקיעו 19 מיליון דולר בחברה המוכרת חלקים במטוסים פרטיים, רכשו מכוניות יוקרה ב-300,000 דולר, שילמו 783,000 דולר תמורת תא באצטדיון הפוטבול החדש בלאס וגאס, ו-500,000 דולר תמורת תכשיטים ושעונים של קרטייה. כאשר פשטה הבולשת על ביתם של בני הזוג, מצאו בו החוקרים קרוב ל-80,000 דולר במזומן; בכספת שבמשרדי החברה התגלו 1.4 מיליון דולר במזומן.