התאבדותו של
ג'פרי אפשטיין הייתה כשל של בית המעצר במנהטן - אומר (יום ב', 12.8.19) שר המשפטים האמריקני, ויליאם באר. בהתבטאות רשמית ראשונה של הממשל לאחר ההתאבדות גם מבהיר באר, כי החקירה בפרשת אפשטיין תימשך.
"אני מבטיח לכם שתימשך החקירה נגד כל מי ששיתף פעולה עם אפשטיין. כל מי שנטל חלק בקשירת הקשר, לא יכול לישון בשקט. לקורבנות מגיע צדק והן יקבלו אותו", אמר באר בנאום בפני אנשי אכיפה בעיר ניו-אורלינס. מאחר שאפשטיין הואשם גם בקשירת קשר (לצד סחר בנשים למטרות זנות), ברור שהחוקרים סבורים שהיו מי ששיתפו פעולה עימו. יעד מרכזי לחקירה אמורה להיות בת זוגו לשעבר, גיליין מקסוול - אך היא שוהה בבריטניה וספק אם החוקרים האמריקנים יצליחו להגיע אליה.
"נדהמתי ולמען האמת כעסתי לשמוע שבית המעצר לא הצליח לשמור כראוי על אפשטיין", הוסיף באר. "אנחנו בוחנים את האי-סדרים הרציניים במתקן הזה, שהם מדאיגים מאוד ומחייבים חקירה מעמיקה". מיד לאחר התאבדותו של אפשטיין הטיל באר על המבקר הפנימי הראשי של משרדו, מייקל הורוביץ, לבדוק את האירוע. ה-FBI, הכפוף גם הוא למשרד המשפטים, מנהל חקירה משלו. שירות בתי הסוהר הפדרלי, לו שייך בית המעצר במנהטן, הוא חלק ממשרד המשפטים.
באר לא פירט אלו אי-סדרים התגלו, אך התחייב "למצוא בדיוק מה קרה" ולהטיל את האחריות על האשמים בכך. אתמול דיווח ניו-יורק טיימס, כי הסוהרים לא בדקו את אפשטיין מדי 30 דקות לאורך מספר שעות, וכי הוא הוחזק לבדו בתא - שתי הפרות של נהלי בית המעצר ושל התחייבויות ספציפיות בעניינו של אפשטיין שניתנו למשרד המשפטים לאחר נסיון ההתאבדות שלו בחודש שעבר. עוד דיווח העיתון, כי שני הסוהרים באותה משמרת היו אחרי שעות נוספות רבות, ולכן ייתכן שהיו עייפים מדי. העציר שאמור היה להיות בתאו של אפשטיין, הועבר למתקן כליאה אחר פחות מיממה לפני ההתאבדות.
סרנה גרג, העומדת בראש ארגון עובדי הממשל הפדרלי במנהטן, טענה, כי בבית המעצר יש רק 70% ממספר הסוהרים הדרוש, מה שמאלץ רבים מהם לעבוד שעות נוספות באופן קבוע ולהגיע לשבוע עבודה בן 70-60 שעות. לדבריה, אחד משני הסוהרים באותה משמרת למעשה איננו סוהר בהגדרת תפקידו בשירות בתי הסוהר, וכי המחסור בכוח האדם מוביל לכך שעורכי דין ומורים מוצבים לתפקידי סוהרים. עוד אמרה כי "אם זה לא היה אפשטיין - זה היה מישהו אחר, בגלל התנאים במתקן הזה. זה היה רק עניין של זמן עד שהדבר יתרחש. זה היה בלתי נמנע. הצוות שלנו סובל מעומס יתר עצום".
