למעלה ממחצית התובעים הכלליים ב-50 מדינות ארה"ב עומדים להודיע בשבוע הבא על פתיחת חקירה נרחבת נגד גוגל, בחשד לעבירות הגבלים עסקיים - חשף אמש (יום ג', 3.9.19) וושינגטון פוסט. ההודעה צפויה במסיבת עיתונאים שתתקיים בבירה ב-9.9.19. מדובר בהסלמה ניכרת במאמציהם של המאסדרים ורשויות האכיפה לחקור את התנהלותם של ענקי עמק הסיליקון.

לדברי העיתון, בשלב זה לא ברור האם התובעים הכלליים או חלקם יודיעו על חקירות דומות נגד חברות נוספים ובהן אמזון ופייסבוק. החברות המעניקות את שירותיהן חינם - כגון גוגל, פייסבוק וטוויטר - טוענות שבשל עובדה זו אינן יכולות לעבור על חוקי ההגבלים, שכן הצרכן ממילא אינו משלם להן. הרשויות טוענות, כי הצרכן משלם בפועל במסירת המידע שלו, המשמש לצרכים מסחריים, וכי החברות פוגעות בתחרות בכך שהן רוכשות ומחסלות את מי שעלול להתחרות בהן.

בשנה האחרונה פעלו הממשל הפדרלי והקונגרס נגד ענקי ההיי-טק, עם שתי חקירות הגבלים רוחביות בענף ושורה של שימועים אליהם זומנו נציגי אמזון, אפל, פייסבוק וגוגל. בחודש אוגוסט נקנסה פייסבוק בסכום חסר תקדים של 5 מיליארד דולר על פגיעה בפרטיות. גוגל, שנקנסה במיליארדי אירו בידי האיחוד האירופי על פגיעה בתחרות, נחקרה בידי הממשל הפדרלי לפני שש שנים אך לא ננקטו נגדה צעדים.

ממשלי המדינות החלו במקביל לנהל חקירות משלהם, וכבר לפני חצי שנה הזהירו רבים מן התובעים הכלליים, כי הם עשויים לפתוח בחקירות על התנהלותן של החברות. הממשלים של טקסס, לואיזינה ומיסיסיפי הביעו דאגה מפני הדרך בה מטפלת גוגל במידע על לקוחותיה ועל תוצאות החיפושים שלהם. בחודש שעבר אמר הממונה על תחום ההגבלים במשרד המשפטים, מקאן דלרחים, כי המשרד מתאם את פעולותיו עם מקביליו ביותר מתריסר מדינות.

הכלים החזקים ביותר מול החברות מצויים בידי הממשל הפדרלי - כפי שהוכיח המקרה של פייסבוק, שגם נאלצה להסכים לפיקוח הדוק ארוך טווח - אך גם המדינות יכולות לפעול נגדן. כך למשל, בשנות ה-90 סייעו המדינות בהכנת תביעה נרחבת נגד מיקרוסופט, אחרי שמתחריה טענו שהיא מנצלת את המונופול של Windows כדי למנוע מהם להיכנס לשווקים חדשים ולהטיל מגבלות שהקשו עליהם להתחרות בה.

גוגל אומרת בתגובה, כי היא עובדת בצורה רצופה עם המאסדרים, כולל התובעים הכלליים של המדינות, במתן תשובות לשאלותיהם בנוגע לעסקיה ולמגזר בו היא פועלת.