כשקלארנס סמוֹיֶר, בן 96, שהיה תותחן בטנק 'פרשינג' בצבא האמריקני באירופה במלחמת העולם השנייה, הגיע לוושינגטון הבירה, היה בטוח, שהוזמן לחתום על ספר, שתיאר את פעולותיו במלחמה. להפתעתו, גילה שמשמר כבוד קיבלוֹ בפנטגון, כיוון שהוזמן לקבל את עיטור כוכב הארד על גבורתו במלחמת העולם.

בשישה במארס 1945 השתתף הטנק של סמויר בדו-קרב מפורסם ליד העיר קלן בגרמניה, והשמיד טנק 'פנתר' גרמני. הקרב הונצח בסרט, וסמויר זכה לכינוי, 'גיבור קלן'.

סמויר הומלץ לכוכב הארד, אך כמה ימים אחר כך הסתבך בבעיית משמעת קלה: קצין משטרה צבאית ראה, שניסה לתת מסטיק לחבורת ילדים גרמניים, וסמויר הואשם בהתיידדות עם האויב. מפקד הטנק שלו וצלם צבאי, שסיקר את הקרב, עוטרו בכוכבי ארד, ומסמויר נשלל העיטור.

אדם מאקוֹס כתב את הספר, 'חוד החנית' (ספֶּרהֶד), על קרב קלן, ובעזרתו ובעזרת הסנאטור הדמוקרטי פֶּט טוּמי מפנסילווניה הצליח סמויר לקבל עתה את העיטור, שנשלל ממנו לפני 75 שנה בטקס, שנערך באנדרטה למלחמת העולם השנייה ליד גבעת הקפיטול בנוכחות קהל רב. הצבא האמריקני הציב במקום טנק 'שרמן', וכמה מחבריו לנשק של סמויר נכחו במקום, ושמעו את דברי הסנאטור טוּמי, שסייע להשיב לסמויר את כבודו.