הטלטלה שאחזה במרחב הערבי הבליטה את כוחה העולה של קטר ואת מדיניות החוץ הייחודית שאימצה, הכוללת מעורבות אקטיבית במרבית מוקדי הטלטלה באזור. מדיניות זו - עירוב של אופורטוניזם ואמביציה - בשילוב עם עוצמה כלכלית אדירה ונכונות להשתמש בה לצרכים מדיניים, במקביל לחולשתם של מוקדי הכוח העיקריים מתוך האזור ומחוצה לו, מאפשרת את כניסתה של האמירות לחלל שנוצר ואת מעמדה המדיני החדש.
העוצמה הכלכלית של קטר היא תוצאה ישירה של עתודות הגז הטבעי בהם היא בורכה. האמירות היא כיום היצואנית הגדולה בעולם של גז טבעי (LNG), ובשטחה העתודות הגדולות בעולם של גז טבעי לאחר רוסיה ואירן. משאב נדרש זה הפך את אזרחי קטר (250,000 מתוך כמיליון תושבים) לבעלי ההכנסה הגולמית לנפש הגבוהה בעולם, עם שיעור צמיחה מדהים של למעלה מ-18% ב-2011. לצד עוצמה כלכלית זו יצרה משפחת אל-ת'אני השולטת באמירות מכשיר אדיר השפעה בדמות רשת הטלוויזיה "אל-ג'זירה" שהפכה מאז השקתה ב-1996 לכלי יעיל בניהול יחסי החוץ שלה. שיעור הצפייה ברשת זו במזרח התיכון גבוה ממילא וההתקוממויות שאחזו במרחב הגבירו את הפופולריות שלה. עבור קטר רשת זו מהווה מכשיר מרכזי להשגת השפעה. הרשת מתאימה את אופי הדיווחים, כדי למצוא חן בעיני מנהיגים מסוימים, גם מחוץ לעולם הערבי, ומבקרת אחרים אשר מבינים איזה כוח יש לשידורי התחנה בדעת הקהל - וזאת כמנוף לחץ לשינוי מדיניותם כלפי קטר. בהקשר זה, כיסוי טלוויזיוני אוהד יותר של בית המלוכה הסעודי בשידורי התחנה הוכיח עצמו ככלי יעיל בשיפור יחסי קטר-ערב הסעודית.
בעצם הכיסוי הרב שמעניקה הרשת לסכסוכים שונים בעולם הערבי היא מחסנת במידה רבה את המשפחה השלטת מביקורת על היעדר הדמוקרטיה במדינה. אירועי ה"אביב הערבי" הכניסו את כל בתי המלוכה בעולם הערבי וקטר עמם לסד בעייתי. מחד-גיסא, כולם מבקשים לשמר את צורת המשטר ואת השליטה המוחלטת בתהליכים הפוליטיים הפנימיים ומאידך-גיסא, ישנו הרצון לאמץ עמדה המזדהה כביכול עם ההמונים הערביים שיצאו לרחובות במחאה על השחיתות והדיכוי. כדי להבטיח שהרשת תישמע להוראות האמיר, סולק מתפקידו, בספטמבר 2009, המנכ"ל, חנפאר, שקנה לעצמו שם של תומך נלהב בתהליכים דמוקרטיים ובפעילות החברה האזרחית בעולם הערבי, אך גם של תומך התנועות האיסלאמיות בהן חמא"ס. שלא במקרה יורשו הוא בן למשפחת המלוכה.
פעולה צבאית
מעורבותה של קטר באירועים ובתהליכים בעולם הערבי בעשור האחרון מרשימה. במשבר בתימן שמשה קטר לצד חברותיה ל"מועצה לשיתוף פעולה במפרץ" כמתווכת והביאה לסילוקו (אם כי בתנאים טובים) של הנשיא לשעבר סלאח. במלחמת האזרחים בסוריה היא מנהיגה בפעלתנותה (בגיבוי סעודי לא מבוטל) את מרבית אחיותיה הערביות. שליטיה לא מכחישים עתה כי הם אף שולחים נשק וסיוע כספי ניכר למתקוממים הסורים. משלוחי נשק אלו מעוררים מטבע הדברים שאלות חשובות כגון ממי נקנה הנשק שנשלח לאופוזיציה הסורית, כיצד מגיע אליה הנשק, היינו האם קטר זוכה לעידוד, תמיכה ושיתוף פעולה עם מדינות אחרות אשר מבקשות שלא להיחשף כמסייעות באופן פעיל למורדים הסורים.
קטר, המעורבת גם בביסוס המשטר החדש בתוניסיה, סייעה, אולי יותר מכל גורם ערבי אחר, להפלת משטר קדאפי. קטר דחפה לפעולה הצבאית של נאט"ו בלוב ואף שלחה (בנוסף לאיחוד האמירויות) שישה מטוסי קרב כסיוע סמלי למאמץ של נאט"ו לאכוף סגר אווירי על לוב. קטר הייתה המדינה הערבית הראשונה שהכירה בממשלת המורדים בלוב, היא אף מכרה בשמם נפט וסיפקה להם סיוע כלכלי וצבאי נרחב. במסגרת זאת היא אימנה וציידה את כוחות האופוזיציה ואף שלחה כוחות מטעמה שסייעו בפועל ללחימה. מדיניות זו אפשרה לקטר להפנות את תשומת הלב מהנעשה במפרץ ולהוכיח כי היא חברה מכובדת ואחראית בקהילה הבינלאומית. מבחינתה היא כבר קטפה את פירות השקעתה - מנהיגי המערב לא חסכו תשבחות לאקט המנהיגותי והמוסרי שלה.
לאחרונה בולטת פעילותה של האמירות גם בסכסוך הפנימי בזירה הפלשתינית בין תנועות פתח וחמא"ס והיא תפסה, לפחות זמנית, את מקומה של מצרים העסוקה בבעיותיה הפנימיות, כשושבינה המרכזית במאמצי התיווך בין הארגונים. הסכם המסגרת שהושג ב-6 בפברואר 2012 בין תנועות אלו נחתם בדוחה בירת קטר ונושא את שמה. גם בין ירדן והמנהיג של חמא"ס,
חאלד משעל, תיווכה קטר ויורש העצר הקטרי אף נכח בפגישת
מלך ירדן עם משעל.
בסוף פברואר 2012 יצא אמיר קטר ביוזמה חדשה הקוראת לחקירה בינלאומית של כל פעולותיה של ישראל בירושלים מאז 1967 שמטרתם "למחוק את אתריה המוסלמים והערבים". האמיר קרא בפני באי "ועידת דוחה הבינלאומית להגנה על ירושלים" להחלטה של מועצת הביטחון של האו"ם, שתקים ועדת חקירה בנושא. יוזמה זו תזכה את קטר בעוד נקודות זכות ברחוב הערבי, להם היא זקוקה כעת בשל מדיניותה כלפי סוריה, על-אף שסיכוייה להתממש נמוכים ביותר.
הפעילות הגלויה של קטר במישור הפלשתיני-ישראלי גורמת לישראל מידה רבה של נזק. קשריה של קטר עם גורמים כאירן וחמא"ס - קשרים שבראייתה מסייעים למנוע פגיעה בה מידי אותם גורמים - הביאו בין היתר את ישראל להחלטה לנתק לחלוטין את יחסיה עם קטר ולסגור באופן סופי את משרד הנציגות הדיפלומטית בדוחה במארס 2011, לאסור על נושאי דרכון קטרי לבקר בשטחי יהודה ושומרון ולעצור את שיתוף הפעולה בין קטר לתעשיות הביטחוניות בישראל. למרות זאת קטר לא הסתירה את נכונותה לקיים קשרים גלויים עם ישראל בתנאי שבראיית קטר ירושלים תוכיח את רצינותה בתהליך המדיני, תנאי סף נמוך במידה רבה מהתנאים שמציב העולם הערבי לכינון קשרים גלויים עם ישראל.
ההשקעות שאותן מבצעת קטר, באמצעות קרן ההשקעות הממשלתית, במזרח אסיה, אירופה וארצות הברית בפרויקטים של תשתית, נכסי נדל"ן, מוסדות פיננסים ואף מועדוני כדורגל, הופכים את האמירות לשחקן מרכזי בעל השפעה בזירות אלו. קשה למצוא בהיסטוריה המודרנית מקרה דומה של מדינה זעירה שהוציאה אל הפועל מדיניות חוץ כה אקטיבית. לשם השוואה גם ללוקסמבורג מאפיינים סטטיסטיים דומים אך שאיפותיה מצומצמות וכמוהן גם השפעתה המדינית.
קטר מצטיינת בזיהוי תהליכים ומגמות באזור ומעבר לו ומקדימה את האחרים בהתמודדות עמן. עבור קטר, זיהוי מהיר של המגמות בדעת הקהל הערבית והתייצבות מאחוריהן הכרחית כדי לשמור על ביטחונה, כל עוד הן לא מגיעות לפתחה או מסכנות את יחסיה עם שכנותיה החזקות, סעודיה ואירן. כך קרה גם באשר לגישתה ל"אביב הערבי" והתפקיד המרכזי שהיה לה בהתרחשויות.
גם מבית, קטר מבקשת להקדים ולהתמודד עם ביקורת שאולי תופנה אליה בהקשר זה. אמיר קטר, חמד בן ח'ליפה, הודיע לאחרונה, כי יקיים בחירות ל"מועצת השורא" הקטרית - לראשונה בהיסטוריה של המדינה - במחצית השנייה של שנת 2013. לדבריו, נוכח השינויים הגדולים באזור, אין להסתפק במסרי הרגעה, אלא בקידום רפורמות נמשכות. ההבטחה לקיום הבחירות תאפשר לקטר לעבור בשלום לפחות את החודשים הקרובים תוך שהיא ממשיכה ליהנות מיציבות מדינית וכלכלית ולשמש כמשענת מדינית וכלכלית לכוחות הרדיקליים באזור. זאת, תוך ניצול החלל המנהיגותי שהותירו גדולות ממנה, כדי לקדם את האג'נדה הייחודית לה המונעת מאינטרס הישרדותי גרידא.
