משרד המשפטים האמריקני מסיים חקירת ענק נגד אפל

משרד המשפטים האמריקני מסיים חקירה מקיפה נגד אפל בחשד לעבירות הגבלים עסקיים ועשוי להגיש תביעה נרחבת נגדה במחצית הראשונה של השנה – חושף (6.1.24) ניו-יורק טיימס. החקירה עוסקת באסטרטגיות של אפל לשמירת הדומיננטיות של אייפון, תוך ניצול שליטתה בתחומי החומרה והתוכנה כדי להקשות על הלקוחות לעבור למכשירים מתחרים ועל יצרנים אחרים להתחרות בה.

החוקרים בוחנים במיוחד מדוע Apple Watch עובד טוב יותר מול האייפון מאשר מול מותגים אחרים, ומדוע אפל מונעת ממתחריה גישה לשירות iMessage שלה. עוד בודקים החוקרים את מערכת התשלומים של אייפון, המונעת מחברות פיננסיות אחרות להציע שירותים דומים.

ראשי מחלקת ההגבלים במשרד המשפטים בוחנים את תוצאות החקירה, ואנשי המחלקה נפגשו מספר פעמים עם נציגי אפל, לאחרונה – בחודש שעבר. המשרד טרם החליט האם להגיש תביעה ואפל טרם קיבלה הזמנה לשימוע לפני קבלת ההחלטה. אם התביעה אכן תוגש, היא תהיה הרביעית מסוגה שמגיש הממשל נגד ענקי ההיי-טק לאחר התביעות נגד גוגל, מטא ואמזון.

לדברי הטיימס, תביעה נגד אפל – החברה בעלת שווי השוק הגבוה ביותר בעולם (2.8 טריליון דולר) – תהיה המקיפה ביותר נגדה אי-פעם. המשרד ייצא למאבק נגד המודל העסקי של החברה, המאחד את האייפון עם מכשירים כמו Apple Watch ושירותים כמו Apple Pay, כדי למשוך ולשמר לקוחות. מתחריה של אפל טוענים שהיא מונעת מהם גישה לשירותה, כמו העוזרת הווירטואלית Siri, ובכך מפרה את חוקי ההגבלים. אפל סירבה להגיב על הידיעה; בעבר היא טענה שהתנהלותה אינה מהווה הפרה שכזאת, והיא גאה בדרך בה מוצריה משתלבים זה בזה.

במקביל, צפוי השנה האיחוד האירופי לכפות על אפל להתאים את חנות היישומונים שלה לחוק השווקים הדיגיטליים, אשר נחקק בשנת 2022 במטרה להגביר את הפיקוח על ענקי ההיי-טק. מהלכים דומים נגד חנות היישומונים ננקטים או נשקלים בקוריאה הדרומית וביפן. האיחוד האירופי קבע כבר בשנת 2021, כי אפל הפרה את חוקי ההגבלים שלו; החקירה בנושא זה נמשכת. החלטתו של משרד המשפטים האמריקני עשויה להיות מושפעת מהאופן בו אפל תציית לכללים האירופיים.

בשנה שעברה דיווחה אפל על ירידה של 2.8% ברוחיה ל-383 מיליארד דולר, בשל ירידה במכירות האייפון, אייפד ומחשבי מק. עם זאת, החברה מכרה למעלה מ-200 מיליון אייפונים ולמעלה משני שלישים מכלל הסמארטפונים בעולם במחיר של 600 דולר ומעלה למכשיר.

החקירה נרחבת מכפי שפורסם עד כה, מדווח הטיימס. היא כוללת גם את האופן בו אפל חסמה יישומוני משחקים (gaming) בענן, מה שחייב את המשתמשים לרכוש יותר מוצרים בחנות היישומונים שלה. גם מכשיר הפרטיות החדש של אפל, App Tracking Transparency, זכה לתשומת ליבם של החוקרים, לאחר טענות של מפרסמים לפיהן הוא אוסף מידע עליהם. מטא (חברת-האם של פייסבוק ואינסטגרם) התלוננה בפני משרד המשפטים, כי איבדה ב-2022 הכנסות ב-10 מיליארד דולר בשל כלי זה.