עישון סיגריות עלול להפוך תאי שד נורמליים לתאים סרטניים על-ידי כך שהוא חוסם את יכולתם הנורמלית לתקן עצמם. עם הזמן הדבר עלול להביא להתפתחות סרטן השד, כך מתריעים מדענים מאוניברסיטת פלורידה.
עישון סיגריות מעלה באופן ממשי את הסיכון של אדם לפתח מחלות לב, כמו גם סרטן הפה, הלוע, הגרון, ושט, לבלב, כליות, שלפוחית השתן וצוואר הרחם. השאלה האם עישון סיגריות מעלה את הסיכון לסרטן השד נשארה עדיין שנויה במחלוקת.
מחקרים שבחנו את הקשר בין טבק לסרטן השד גילו רק קשר רופף אם בכלל. רוב המחקרים האלו, התמקדו במרכיבים כימיים בודדים שבטבק.
לצורך המחקר הנוכחי, צוות החוקרים השתמש בעשן סיגריות דחוס או זפת שהכילה את כל
הכימיקלים הקיימים בעשן הסיגריות, ש- 81 מהם סווגו כגורמים לסרטן. השימוש בעשן סיגריות דחוס מחקה עישון סיגריות בצורה דומה ביותר, הסבירו החוקרים.
המחקר הראה, כי לאחר 'טיפול' עם עשן סיגריות דחוס בתרבית תאים אפיתליים נורמליים של השד זוהו מוטציות בעלות מאפיינים ממאירים. הריכוז של הדחיסות בה השתמשו החוקרים היה נמוך הרבה יותר מזה הקיים בסיגריות.
המחקר גילה גם את המנגנון שבו עשן הסיגריות משנה תאי שד נורמלים לתאים סרטניים. עשן סיגריות גורם לנזק לדנ"א ובאותו זמן פוגע גם ביכולתם של התאים לתקן את הדנ"א, או אולי על-ידי כך גורם למוטציות וטרנספורמציה של התאים האפיתליים של השד.
פגם בדנ"א של תא אחד בודד, שאינו ניתן לתיקון לפני חלוקת התא עלול לגרום להיווצרות גידולים.
כאשר אנשים מעשנים, הם שואפים 4,000 כימיקלים שונים, שעלולים ליצור השפעות מזיקות בגוף. מאחר שהתפתחות הסרטן היא תופעה מורכבת ומעורבים בה מספר גנים שעברו מוטציות במהלך התקדמות המחלה, התא הפגום יכול להיות קיים במשך מספר שנים לפני שמתחילה פעילות גידולית.
לכן, מדגישים החוקרים, הדרך הבטוחה ביותר היא להתרחק מהסיגריות וכך להגן על עצמנו מפני השפעתם של גורמים ידועים ולא ידועים הקיימים בכימיקלים שבעשן הסיגריות על בריאותינו בטווח הארוך.
