מחקרים בבעלי חיים מראים כי טיפול גנטי עשוי לחסום כאבים הקשורים לעצבים וקשים לטיפול.
כאב נוירופטי - סוג של כאב כרוני המופיע אצל אנשים ושרק טיפולים בודדים יעילים לטיפול בו - הוא תוצאה של פגיעה - או נזק כתוצאה ממחלה לסיבי העצבים. גם לאחר שהרקמות שסביבו נרפאו, סיבי העצבים הפגועים ממשיכים לשלוח אותות כאב למוח.
עבור אנשים מסויימים, כאב נוירופטי גורם לנכות בטווח הארוך ולתלות בתרופות לשיכוך כאבים.
במחקר הנוכחי, שנעשה בחולדות, חוקרים מאוניברסיטת פיטסבורג החדירו את הגן לחלק מרצפטור גליצין (GlyR). גן זה נמצא בעיקר על שטח פני תאי העצב בעמוד השדרה והמוח התחתון אך לא בעצבים שבגפיים.
החוקרים השתמשו בווירוס מחלה פשוט שהונדס גנטית (HSV) כדי להעביר את הגן אל כפות הרגליים של חלק מהחולדות, בעוד חולדות אחרות קיבלו רק וקטור HSV (חרק מעביר מחלה) ללא הגן. לאחר מכן הוזרק לכל החולדות חומר הממריץ תסמינים של כאב נוירופטי ולאחריו זריקות של גליצין כדי להפעיל את רצפטור ה-GlyR.
זריקות הגליצין עצרו את תגובת הכאב בחולדות שטופלו ב-GlyR-HSV אך לא בחולדות שקיבלו רק את הוקטור HSV.
מן הממצאים עולה כי שימוש מכוון ב-GlyR-HSV והפעלה עם גליצין עשויים לעזור בטיפול בבני אדם הסובלים מכאב נוירופטי והפרעות כאב אחרות.
המחקר הוצג בכינוס השנתי של האגודה האמריקנית לטיפול גנטי שהתקיים בסיאטל.
