קשה לומר מה מתפשט מהר יותר במהלך עונת השפעת ההצטננות והווירוסים או השמועות סביבם.
כשהטמפרטורות בימים אלו - שאמורים להיות ימים של חורף - גבוהות עד שאפילו רשתות הביגוד בטח לא ממש משוכנעות שנכון היה להוריד את קולקציית הקיץ מהמדפים, רבים תוהים אם יש קשר בין מזג האוויר המשונה לעלייה במקרים של שפעת והצטננות.
מתברר כי מדובר בלא יותר ממיתוס נוסף - אחד מרבים הצצים כל שנה ברגע שההתעטשויות, המשיכות באף וימי המחלה מתחילים לשבור שיאים.
לסיפורים הללו יש חיים משל עצמם, מאמינים מומחי בריאות, ולמעשה כל מה ש"ידוע" לנו לגבי התקררות ושפעת הוא מיתוס. האמצעים היחידים למניעת שפעת והתקררות הם שטיפת ידיים ו/או המנעות ממגע עם אנשים אחרים, ולא בטוח כי שטיפת הידיים תמיד עוזרת.
אך למרות שהמיתוסים על השפעת ועל ההתקררות אינם מדוייקים או מדעיים הם מייצגים חלק טבעי לגמרי מהדרך בה הציבור מתמודד עם ההבטים הלא ידועים של המחלות.
ומאחר שהבטים רבים של החסינות מפני הווירוסים אכן אינם ידועים, אנשים פונים לאגדות אלטרנטיביות אלו כדי למצוא הסבר לתופעות אלו.
מיתוסים ללא בסיס מדעי
ההסבר המדעי העומד מאחורי כמעט כל טיפ מוכר להתקררות ושפעת הוא רופף במקרה הטוב, סבורים מומחי בריאות, וזה כולל גם את האמונה כי מזג אוויר חם יותר גורם לעלייה בהתפשטות חיידקי שפעת והתקררות.
לטענתם, לא ידוע על מידע מדעי המראה כי מזג אוויר חם יותר במהלך החורף מעלה את הסיכויים להתפשטות שפעת. אחרי הכל, דווקא במהלך חודשי החורף מופיעה השפעת לראשונה.
למעשה, למזג האוויר החם יותר ישנה השפעה הפוכה לגמרי על התפשטות מחלות של דרכי הנשימה.
המחקר המדעי היחיד שניסה לחקור את הקשר בין מגמות של טמפרטורות לתמותה ותחלואה גילה כי מזג אוויר חם יותר קשור לירידה בתמותה משפעת.
מחקרים שנעשו בעבר הראו כי מול כל עלייה של מעלת פרנהייט אחת בממוצע בטמפרטורות הממוצעות, ישנה ירידה של יותר מ-2% במקרי מוות מדלקת ריאות ושפעת.
הרעיון כי חשיפה למזג אוויר קר יכולה לגרום להתקרררות או לשפעת שגויה באותה מידה.
למזג אוויר קר אין כל השפעה ישירה על וירוס השפעת, מסבירים המומחים. יחד עם זאת, מזג אוויר קר גורם לנו להיות במקומות סגורים, מה שמקל על וירוס השפעת לעבור מאדם לאדם.
מזג אוויר קר עלול להכביד על תסמיני השפעת וההתקררות - כמו השפעות של היפותרמיה (מיעוט חום בגוף). אך המשפט הקבוע של האמהות הפולניות "קח סוודר שלא תתפוס שפעת או הצטננות" רחוק מלהיות נכון.
ההשערה היא כי אנשים חולים יותר בחורף מאחר שהם נמצאים הרבה במקומות סגורים ומבקרים אחד את השני בחגים, ותוך כדי ביקורים אלו, מעבירים וירוסים דרך השיעול ולחיצות הידיים. דווקא המטוסים והמכוניות, שלא כמו מזג האוויר, הם האמצעים האמיתיים של העברת מחלות.
מיתוסים מסוכנים
אחד מהמיתוסים המסוכנים, לדברי המומחים, הוא החשש משפעת בעקבות חיסון נגד שפעת.
המומחים מדגישים כי אין כל אמת במיתוס זה, וכי הוא מונע למעשה מאנשים רבים לקבל את החיסון ולכן חושף אותם לזיהומים רציניים הנגרמים מהווירוס.
המיתוס בדבר החיסון נובע מהחיסון בו השתמשו בשנות ה-60, שהיה במידה מסויימת גרסה לא מעובדת של החיסון בו נעשה שימוש כיום. אז, כאב בזרוע וחום למשך יום היו תופעות שכיחות למדי, מה שגרם לפרשנות לא נכונה כאילו מדובר בשפעת כתוצאה מהחיסון.
הרעיון כי תכשירים עשביים (הרבליים) שונים יכולים למנוע או להקל על תסמיני ההתקררות והשפעת גם הוא אינו נכון, לדברי המומחים.
חולים רבים המשתמשים בארכיניציאה לריפוי מהתקררות מגלים כי תסמיני האף והסינוסים רק מחריפים אם הם סובלים מאלרגיות עונתיות לעשב ragweed ולאבקת פרחים וזאת בגלל תגובה מנוגדת.
למעשה הם גורמים לעצמם לסבול מהתקפת אלרגיה במקום להקל על ההתקררות.
למרות שרוב המיתוסים לגבי התקררות ושפעת אינם מדעיים, לא כולם לגמרי חסרי בסיס.
"להרעיב את ההצטננות, להאכיל את החום" הוא למעשה ציטוט מעוות של אמרתו של היפוקרטס שאם תרעיב את הקור תאלץ להאכיל את החום. האמת היא כי יש לשים לב לתזונה בשני המקרים.
מיתוס נוסף - מרק העוף - המרפא הכל. המומחים מסכימים כי ילדים וקשישים שאינם אוכלים במהלך מחלתם עלולים להחריף את מצבם, ולכן יש הגיון מאחורי מיתוס זה גם כן.
