הנסיך הארי חוזר הביתה מאפגניסטן

משרד ההגנה של בריטניה מוציא לאלתר את הנסיך הארי, בנם של דיאנה וצ'רלס, והשלישי ברשימת הטוענים לכתר הבריטי, משירותו הצבאי באפגניסטן, לאחר שכלי התקשורת חשפו את הצבתו שם.

הארי, בן 23, שוהה באפגניסטן 10 שבועות מתוך תקופה של 14 שבועות שהיה אמור לשרת שם. אבל לאחר חשיפת שירותו החליטו מפקדי הצבא כי הסיכון גבוה מדי לנוכח החשש כי הטליבאן יגבירו את התקפותיהם על בסיסים בריטיים.

"ההחלטה התקבלה בעיקר בגלל החשש שהסיקור התקשורתי העולמי של הנסיך הארי באפגניסטן עלול להשפיע לרעה על שאר החיילים המוצבים שם", וכן לסכן את הנסיך אישית כחייל יחיד", נאמר בהודעה שפרסם (יום ו', 29.2.08) משרד ההגנה בלונדון.

את סיפור שירותו של הארי באפגניסטן חשף בראשונה הבלוג הפוליטי האמריקני "דראדג'" (יום ה', 28.2.08), ומייד אחריו פורסמה הידיעה בעיתונים באוסטרליה ובגרמניה. הפרסום שם קץ להסכמה שבשתיקה של כלי התקשורת הבריטיים לשמור זאת בסוד עד שובו. משרד ההגנה הבריטי אומר כי ההחלטה לפרסם את דבר שהותו של הנסיך באפגניסטן בלא להיוועץ בו: "מצערת", וכי עקב הפרסום "השתנה המצב באופן ברור".

לדברי המשרד, קיבלו את ההחלטה להוציא את הארי מאפגניסטן ראש מטה ההגנה הבריטי, מרשל האוויריה סר ג'וק סטיראפ, בשיתוף עם הרמטכ"ל, הגנרל סר ריצ'רד דאנאט, "לאחר הערכה מפורטת של הסיכונים".

לא יצא עם חייליו לעירק

תפקידו של הנסיך באפגניסטן היה קצין תצפית להכוונת מטוסים בריטיים אל עמדות האויב בעיירה האפגנית הנטושה גרמיסיר, סמוך לגבול פקיסטן. אבל ביום ה' (28.2.08) בלילה מסרו כוחות ההגנה הבריטיים כי הוא כבר איננו שם. הוצאתו מקו החזית תהיה מכה כואבת לנסיך שבשנה שעברה לא הותר לו לצאת להילחם בעירק עם החיילים שעליהם פיקד במהלך הקריירה הצבאית שלו.

תחילה הודיע משרד ההגנה הבריטי כי הארי ייצא לעירק עם יחידתו, אבל לאחר מכן הודיע הגנרל דאנאט כי הוא לא ייצא לשם עקב מידע מודיעין על איומים ספציפיים נגד הארי וחייליו. הארי איים לפרוש מהצבא עקב ההחלטה וכדי לרצות אותו ניתן לו תפקיד מיוחד באפגניסטן.

הארי יצא לאפגניסטן ב-14 בדצמבר 2007 והיה אמור להשלים סבב של ארבעה חודשים, בלי החופשה המקובלת של שבועיים ויציאה לנופש, המוענקת לחיילים אחרים.

משרד ההגנה הודה לכלי התקשורת הבריטיים על "העמדה האחראית" שגילו כאשר שמרו על איפול תקשורתי, וביקש כי "יימנעו מלפרסם ניחושים על מיקומו כעת, על לוח הזמנים המתוכנן לו ועל נתיבי נסיעתו", עד לשובו בשלום לבריטניה.