מדענים גילו חומר באוויר שעלול להיות מסוכן בדיוק כמו עשן הסיגריות.
החוקרים, מאוניברסיטת לואיזיאנה, גילו רדיקל חופשי הנשאר לאורך זמן באוויר, ועשוי להסביר מדוע 10%-15% ממקרי סרטן הריאות מאובחנים אצל אנשים לא מעשנים.
על-פי צוות החוקרים, שאיפה של רדיקל חופשי נמשך זה (PFR) חושפת את האדם הממוצע לרדיקלים חופשיים הגורמים לסרטן פי 300 מעישון סיגריה אחת.
רדיקלים חופשיים מעשן סיגריות כבר חשודים מזה זמן רב כבעלי השפעות מזיקות ביותר על הגוף. על בסיס המחקר הנוכחי, החוקרים יודעים כעת כי רדיקלים חופשיים הדומים לאלו שבסיגריה נמצאים גם בחלקיקים שבאוויר ועלולים לגרום גם הם למצבים קטלניים.
הרדיקלים החופשיים הפוגעים בתאים מגיעים משריפת דלקים או מתהליכים פוטוכימיקלים היוצרים אוזון. הם קיימים באוויר ומתפזרים בתוך פחות משנייה. למעשה יש צורך להיות במקומות מסוימים כדי לשאוף רדיקלים בשלב הגז.
רדיקלים חופשיים נמשכים, PFR, נוצרים על משקעים של חלקיקים זעירים כמו גזים המתקררים במעשנות, בצינורות המפלט של המכוניות ובארובות הבתים. הם משתהים באוויר ויכולים לנוע למרחק עצום. החוקרים משערים כי ברגע שהם נשאפים, הם נספגים בריאות וברקמות אחרות, היכן שהם גורמים לנזק לדנ"א ולתאים.
עשן הסיגריות גם הוא מכיל מולקולות אלו. בחמש דקות בהן נדרש למעשן הממוצע לסיים סיגריה, הוא, או היא, נושמים מספר שווה של PFR.
החוקרים הדגישו כי עדיין נדרש מחקר נוסף לפני שניתן יהיה לקבוע קשר מוחלט בין PFR שבאוויר לסרטן ריאות.
