רשת אפרופו ו-20 בעלי זכיונות של מסעדות אפרופו בארץ, עתרו (יום ד', 25.12.02) לבג"צ נגד שרי העבודה והפנים, ושירות התעסוקה, על החלטתם שלא להקצות היתרי עבודה לטבחים מומחים מתאילנד לרשת אפרופו. ההחלטה ניתנה, כך טוענים ברשת, למרות שחלק ניכר מהתפריט במסעדותיה מבוסס על המטבח התאילנדי.
בעתירה שהוגשה באמצעות עוה"ד דוד ודפנה ליבאי, טוענים העותרים, כי אם לא יקבלו סיוע מיידי מבג"צ, עלולה רשת אפרופו להסגר וסכנת פיטורין מרחפת מעל 1300 ישראלים העובדים ברשת.
רשת אפרופו מסרה, כי מעסיקה זה 23 שנה טבחים שהיא מביאה מתאילנד להכנת האוכל התאילנדי. בעבר הוקצו 9-6 עובדים זרים לכל מסעדה. לאחרונה איבחן שירות התעסוקה באופן שרירותי בין המסעדות האתניות הסיניות והיפניות, שקיבלו היתר להעסיק עובדים זרים, לבין רשת אפרופו לה לא ניתן היתר להעסקת עובד זר אחד.
מנהלת ההגירה של משטרת ישראל החלה לחפש אחר הטבחים התאילנדים של הרשת, לעצרם ולגרשם מהארץ, בעוד שלטענת מנהליה, לגבי המסעדות הסיניות והיפניות יצאה הנחיה שלא לגעת בעובדים הזרים עד הודעה חדשה. מנהלי הרשת טוענים עוד, כיללא המטבח התאילנדי, אין קיום לרשת, וכי כל המאמצים לגייס ישראלים להחלפת הטבחים המומחים מתאילנד נכשלו.
העותרים קובלים על כך שהקריטריונים השרירותיים המפלים את רשת אפרופו לרעה, נקבעו מבלי שניתנה לעותרים אפשרות להציג את עמדתם וללא תשתית עובדתית נאותה.
בעתירה נכתב עוד, כי למנהלי הרשת ניתנו הבטחות מטעם שר העבודה ומנהל שירות התעסוקה. כעת הם מבקשים מבג"צ לתת צו ביניים לעכב את פעולות האכיפה של משטרת ישראל נגד הטבחים התאילנדים המועסקים ברשת אפרופו, באופן שיוכלו להמשיך לעבוד ברשת עד לדיון בעתירה.
