סדרת התקפות של כרישים בחופי אוסטרליה מורטת את עצביהם של הרוחצים, אף שהמומחים מנסים להרגיע וטוענים כי די בטוח להיכנס למים. רבים נזכרים בסרט האימה של סטיבן ספילברג "מלתעות".
חוקרת כרישים אוסטרלית, ריצ'ל רובינס, אומרת על התגובה הציבורית לשלוש ההתקפות של כרישים על רוחצים בתוך יומיים: "זוהי היסטריה. לדעתי, מדובר בצירוף מקרים".
על אף ההרגעה, גובר והולך הוויכוח הציבורי סביב השאלה: האם באמת התרבו הכרישים במימי אוסטרליה, או שפשוט גברה המודעות של הרוחצים לנוכחותם של היצורים הימיים המפחידים.
ב-27 בדצמבר נעלם בריאן גסט, בן 51, בשעה שצלל בחברת בנו צלילת שנורקל בחוף הים במערב אוסטרליה. פיסה של בגד הים שלו נמצאה לאחר מכן, ופקידים אמרו כי כמעט אין ספק שכריש טרף אותו. ביום א' (11.1.09) גרר כריש לבן שאורכו חמישה מטרים, אל מתחת למים, נער בן 13 שעסק בגלישת גלים בטסמניה. גולש בן 31 ננשך בעת שגלש בחוף נידח במדינת ניו סאות' ויילס. שני הגולשים ניצלו.
ביום ב' צלל סטיבן פוגרטי צלילת שנורקל בדרומה של ניו סאות' ויילס. כריש תפס את רגלו בין מלתעותיו. הוא ניצל לאחר שהיכה את הכריש באגרופיו עד שעזב אותו.
כמה חופי רחצה באוסטרליה נסגרו לאחר שאותרו כרישים קרוב לחוף. השלטונות יעצו לציבור לשחות בקבוצות, להימנע משחייה עם שחר או בין הערביים, כאשר הכרישים שוחרים לטרף, ולהתרכז בחופים שבהם יש סיורים.
ואולם למרות התקריות האחרונות, מומחים מציינים כי בממוצע יש באוסטרליה רק התקפה קטלנית אחת של כריש מדי שנה.
הכרישים מתרבים
"צריך להסתכל על הסיכון בפרספקטיבה", אמר ג'ון ווסט, מומחה כרישים אוסטרלי לסוכנות אי-פי. "יותר אנשים נהרגים בתאונות דרכים ביום אחד מאשר מהתקפות כרישים במשך 10 שנים".
לדבריו, אין כל ראיה שאוכלוסיית הכרישים גדלה או שמספר ההתקפות גדל בשנים האחרונות. הוא אמר כי המספר הרב של הכרישים שנראה באחרונה הוא תוצאה ישירה של ההתקפות האחרונות. המספר החריג גרם לאנשים לחפש כרישים מסביבם.
ואולם מייקל בראון, מנהל ארגון "סרפווץ' אוסטרליה", המקיים טיסות תצפית מעל לחופים באזור סידני, כדי לדווח לגולשים על גלים, אמר לכתב אי-פי כי יש "גידול שלא ייאמן" במספר הכרישים הנראים שם בשנים האחרונות.
לדעתו, גרמו הסערות בארבע השנים שחלפו במימי ניו סאות' ויילס להעשרת המים במזון לדגים, המושך אליו דגיגים, המשמשים מזון לדגים גדולים יותר, שמצידם מושכים כרישים. תופעה זו גורמת להתרבות מהירה של הכרישים.
יש הקוראים לחסום את החופים ברשתות. בשנות ה-30 נהגו האוסטרלים להתקין רשתות למניעת חדירת כרישים, אך יעילותן הוטלה בספק. הן לא אטמו לחלוטין את המעבר לחוף וכרישים רבים נלכדו בצידן הפנימי.
אחרים קוראים לפתוח בציד מבוקר של כרישים, אך רוב המומחים מתנגדים לכך. "רוב האנשים הנכנסים למים יודעים שיש כאן כרישים ומכבדים זאת", אומרת רובינס. "אנחנו - האורחים".
