הגירעון במאזן המסחרי של ארה"ב ירד בדצמבר 2008 לרמתו הנמוכה ביותר אחרי שש שנים, בין היתר משום שהמיתון הכלכלי הפחית במידה ניכרת את הביקוש למוצרי יבוא. הגירעון המסחרי בכל 2008 ירד זו השנה השנייה ברציפות, וכלכלנים צופים כי הירידה ב-2009 תהיה גדולה אף יותר.
משרד המסחר של ארה"ב דיווח (יום ד', 11.2.09) כי הגירעון המסחרי בדצמבר ירד ב-4% לעומת נובמבר, ל-39.9 מיליארד דולר. בכל השנה שעברה התכווץ הגירעון ב-3.3% ל-677.1 מיליארד דולר. זו הייתה הירידה השנתית השנייה ברציפות בגירעון המסחרי, אחרי חמש שנים רצופות של גירעונות שיא. כלכלנים רבים צופים כי הגירעון המסחרי ב-2009 יצטמצם למחצית הגירעון ב-2008. השיפור נובע מהמיתון החמור, הגורם להפחתת הביקוש לנפט, למכוניות ולמוצרי יבוא אחרים.
הגירעון בסחר בין ארה"ב לסין, שהוא רגיש במיוחד מבחינה פוליטית, המשיך ב-2008 לגדול, לשיא של 266.3 מיליארד דולר. זהו הגירעון השנתי הגדול ביותר שנרשם מעולם בסחר בין ארה"ב למדינה אחרת. הגירעון בסחר עם סין הביא בעשר השנים שחלפו לקריאות חוזרות ונשנות להטיל סנקציות על בייג'ין בטענה שסין מגדילה את הייצוא לארה"ב ומקטינה את הייבוא ממנה באמצעים מלאכותיים ולא הוגנים של הימנעות מייסוף היואן לעומת הדולר. הסחר הסיני הלא-הוגן גורם לאובדן מקומות עבודה במגזר היצרני האמריקני.
עם זאת, גם הייצוא של סין אינו חסין מפני השפעת המיתון העולמי. הייצוא הסיני צנח בינואר 2009 עקב קריסת הביקוש בעולם לסחורות סיניות. כך עולה מנתוני המכס שפורסמו ביום ג'. הייצוא של סין ירד בחודש שעבר ב-17.5% לעומת החודש המקביל לפני שנה, לאחר ירידה של 2.8% בלבד בדצמבר.
ממשלו של הנשיא ג'ורג' בוש התנגד ללחץ שהופעל בקונגרס לגנות את סין על המניפולציות שהיא עושה במטבע שלה, צעד שהיה מביא לסנקציות נגדה. ואולם שר האוצר בממשל אובמה, טימותי גייתנר, אמר בחודש שעבר לקונגרס כי הנשיא אובמה מאמין שסין עושה מניפולציות במטבע, והדברים מעלים את האפשרות שהממשל החדש ינקוט קו נוקשה יותר כלפי הסינים.
במהלך מסע הבחירות לנשיאות התחייב אובמה לפעול יותר מקודמו הרפובליקני כדי להגן על הפועל האמריקני מפני סחר לא הוגן. המיתון בארה"ב וההאטה הכלכלית במדינות רבות אחרות עוררו חששות מפני הגבלות על הסחר, שיחמירו את המיתון העולמי עוד יותר.
ירידה בייצוא ובייבוא
מדוח משרד המסחר האמריקני עולה כי יצוא הסחורות והשירותים של ארה"ב ירד בדצמבר ב-6% ל-133.8 מיליארד דולר, הירידה החודשית השישית ברציפות. המכירות של מוצרי חקלאות, מכוניות אמריקניות, ציוד רפואי, ומחשבים - כולן נפלו.
יצוא המטוסים האזרחיים גדל בדצמבר, התפתחות ששיקפה את סיום השביתה במפעלי ההרכבה של בואינג. ואולם כלכלנים סבורים כי הייצוא ימשיך ליפול בחודשים הבאים, ככל שהמיתון מתפשט בעולם ומצמצם את הביקוש למוצרים אמריקנים.
הייבוא של סחורות ושירותים לארה"ב ירד בדצמבר ב-5.5% ל-173.7 מיליארד דולר. יבוא מוצרי הנפט נפל ב-6.7% ל-22.3 מיליארד דולר, הרמה הנמוכה ביותר אחרי 22 חודש, עקב נפילת המחיר הממוצע של מחיר חבית נפט מיובא ל-49.93 דולר, המחיר הנמוך ביותר מאז דצמבר 2005.
יבוא המכוניות וחלפי הרכב לארה"ב ירד ל-14.9 מיליארד דולר, הרמה הנמוכה בותר מאז מאי 1999.
הגירעון בסחר עם קנדה נפל בדצמבר ב-17.6% ל-2.8 מיליארד דולר, הרמה הנמוכה ביותר מאז יוני 1999. הגירעון בסחר עם האיחוד האירופי גדל ב-24.5% ל-7 מיליארד דולר. הגירעון בסחר עם מקסיקו גדל ב-16.1% ל-4.1 מיליארד דולר.
