צעד ראשון בצינון המתיחות השוררת בין סוריה לארה"ב: הסנאטור האמריקני ג'ון קרי, נפגש אחר-הצהריים (שבת, 21.2.09) עם נשיא סוריה, בשאר אסד, בדמשק.
קרי, המכהן כיושב-ראש ועדת קשרי החוץ של הסנאט, הוא האישיות הבכירה ביותר בממשל האמריקני המבקרת בדמשק בשנתיים האחרונות, מאז ביקורה של יושב-ראש בית הנבחרים, ננסי פלוסי.
על-פי הדיווחים, השיחות בין השניים עסקו בקשריה של סוריה עם אירן ועם קבוצות איסלאמיות פונדמנטליסטיות, ובתמיכתה של דמשק בחיזבאללה כמו גם בהתערבותה בפוליטיקה הפנימית בלבנון. השניים דנו גם בחידוש קשרי הדיפלומטיה בין המדינות, ובהחלפה מחודשת של שגרירים.
"אנו רוצים שסוריה תכבד את עצמאותה של לבנון, ושסוריה תעזור בקידום פתרון בנושא חיזבאללה והפלשתינים", אמר קרי השבוע. הוא ציין כי ממשלו של ברק אובמה דוגל בשינוי גישה כלפי המזרח התיכון, "אולם ללא שום אשליות". "בניגוד לממשל בוש, שהאמין שאפשר פשוט לומר לאנשים מה הם צריכים לעשות, להניח אותם לנפשם ולהמתין שזה יקרה - אנחנו מאמינים כי עלינו להתחייב לדיאלוג. לכן, אנו מתכוונים לחדש ולהדק את הקשרים", הסביר קרי.
קרי ייפגש בהמשך גם עם שר החוץ הסורי, ואליד מועלם, ועם בכירים נוספים בביקורו בן היומיים בדמשק. במסגרת שהותו במזרח התיכון, ביקר קרי גם בישראל, ברצועת עזה ובלבנון - אולם נמנע מלהיפגש עם אנשי חמאס, ולשבור את החרם האמריקני על הארגון. הסנאטור הגיע במסגרת ביקורו גם למצרים ולירדן.
