צנחנים אמריקניים עוטרו על קרב באפגניסטן

הם יזכרו לתמיד את שלושה-עשר ביולי 2008. אז, ליד הכפר ואנאט בחבל נוּריסטן בהרי הינדו-קוש - ליד גבול פקיסטן-אפגניסטן. נקלע סיור ממונע מפלוגה C מחטיבה 173 של הדיוויזיה המוטסת 101 בצבא ארצות-הברית למארב, שהרג תשעה מחיילי הפלוגה, וחייבם ללחום בעקשנות, שעות רבות, כדי להיחלץ.

הקרב על ואנאט נחשב לאחד האירועים הקשים במלחמה באפגניסטן. בכפר היו כ-45 חיילים אמריקניים וכ-25 חיילים אפגניים. הם הקימו בו בסיס קדמי לתצפיות רק שבוע לפני כן. הבסיס הותקף על-ידי מאות מחבלי טאליבן, שהסתתרו בתוך בנייני הכפר, ונעזרו במשטרה המקומית וברבים מתושבי הכפר. אז התברר, שהבסיס הקדמי האמריקני מוקם גרוע, ונשלט באש טאליבן משלושה כיוונים. כוחות אמריקניים הפציצו את האזור בהתמדה, כמה שבועות, ולטענת מנהיגים מקומיים בנוריסטן, גרמו לעוינות רבה של האוכלוסיה.

קפטן מתיו מאיר, מפקד הפלוגה - אחד מארבעת מחיילי הפלוגה, שעוטרו השבוע - אומר, שלא כל מי שהיו ראויים עוטרו, אך כל אנשיו הוכיחו, שהם ראויים להיות אנשיו. אמו סבורה, שבנה חייב את חייו לגיבורים כמו טר"ש ג'ונתן איירס, שנפלו בקרב. מאיר עוטר בכוכב הכסף - כמו אנשיו, מייקל דנטון וג'ונתן איירס.

סמל המחלקה דיוויד דז'יוויק ניהל את הלחימה כאשר מפקדו נפגע. הוא ניהל את הגעת התגבורות, והזמין אש סיוע ללוחמים. לאחר הקרב דאג לחלץ את הפצועים מחבריו לנשק ואת גוויות חבריו, שנפלו בקרב. דז'יוויק עוטר בכוכב הארד עם עיטור V.

עיטור V (אומץ) - מצורף בארצות-הברית מאז מלחמת העולם השנייה למקבלי מדליות על מעשיהם בקרב - להבדיל מכל מדליה אחרת. את המדליות הבכירות יותר )כוכב הכסף, צלב השירות המצוין ומדליית הכבוד) מעניקים אך ורק על גבורה בקרב ומול פני האויב.

עוד שבעה לוחמים ומפקדים מפלוגה C עוטרו בכוכבי כסף על לחימתם באותו הקרב; ושלושה מחיילי הפלוגה קיבלו כוכבי ארד עם עיטור V. צבא ארצות-הברית עדיין דן בהמלצה לעטר עוד צנחן מפלוגה C בצלב השירות המצוין על לחימתו שם.

טוראי (כיום סמל) מייקל דנטון נזכר, שהפלוגה הותקפה על-ידי כמאתיים מחבלים במקלעים, במרגמות ובנשק נ"ט. עשרות אנשי טאליבן ניסו להסתער לבסוף על האמריקנים. הקרב נמשך שעות רבות, ליד הבסיס הקדמי האמריקני, שהיה במצור. במהלך לחימתם העיקשת הרגו הצנחנים האמריקניים יותר מחמישים מחבלים, ופצעו עשרות מהם - עד שנחלצו מהמארב. האמריקנים הסתייעו בארטילריה ובמטוסים - כולל מזל"טים תוקפים.

כמה ימים אחר כך, החליט צבא ארצות-הבית לנטוש את הבסיס המבודד בוואנאט, שסביבו היה הקרב הנואש.

פלוגה C הוצבה בחבל קוּנאר ובחבל נוּריסטן באפגניסטן כחמישה-עשר חודשים. במהלכם איבדה שישה-עשר לוחמים בפעילות ביטחון שוטף, ויותר מחמישים מאנשיה נפצעו. כיום היא מוצבת באיטליה.