הדמוקרטים בסנאט הסירו היום את המכשול העיקרי בדרך לרפורמה המקיפה ביותר במערכת הבריאות זה ארבעה עשורים, זאת לאחר שהסנאט אישר את הרפורמה בהצבעה ראשונה, ברוב של 60-40. בשבוע הקרוב צפויות עוד ארבעה הצבעות בנוגע להצעת החוק, כאשר בערב חג המולד תתרחש ההצבעה הגורלית מכולם, על אישורה הסופי. אישור הרפורמה יהווה ניצחון גדול עבור נשיא ארה"ב, ברק אובמה, אשר העמיד אותה בראש סדר העדיפויות של הממשל.
הדרך לאישורה של ההצבעה נסללה ביום שבת, כאשר הדמוקרטים הבטיחו לעצמם רוב של 60 סנאטורים, בעקבות הסכמתו של הסנאטור מנברסקה בן נלסון, שהתנגד עד כה לרפורמה בשל סעיפים הקשורים לביצוע הפלות. נלסון נתן את הסכמתו בשבת לאחר שהוכנס החוק תיקון המגביל את כיסוין של הפלות, אך עד לרגע האחרון היו חששות שמא הוא ייסוג מהחלטתו.
הרפורמה, שלה יקצה אובמה תקציב של 871 מיליארד דולר לעשר שנים, נועדה להרחיב את ביטוח הבריאות ל-31 מיליון אמריקנים שלא היו מבוטחים עד היום, לרסן את ההוצאות ולפקח על חברות הביטוח. אחד הסעיפים החשובים בה הוא איסור על חברות ביטוח פרטיות למנוע כיסוי ממבוטחים פוטנציאליים על סמך בעיות קודמות.
מנהיגי הרפובליקאים בסנאט ובבית הנבחרים כינו את הרפורמה "זוועה". לדבריהם, הרפורמה תביא להעלאת מסים, פגיעה בחברות הביטוח והרחבת הגירעון התקציבי.
הצעת החוק תעניק ביטוח בריאות ל-94% מהאמריקנים מתחת לגיל 65, ולהערכת משרד התקציב בקונגרס, היא תפחית את הגירעון ב-132 מיליארד דולר בעשור הקרוב. הרפורמה תחייב את כל האזרחים בביטוח בריאות, ולא - הם ייקנסו. במסגרת הרפורמה תורחב תוכנית מדיקייד לביטוח השכבות החלשות, יוקמו "בורסות ביטוח" באינטרנט, ויינתנו סובסידיות לנזקקים לרכישת פוליסות. עם זאת, בוטלה בה האפשרות לביטוח ציבורי, מטעם המדינה.
