טויוטה מוטור, יצרנית המכוניות היפנית, "הסתירה ביודעין פגם מסוכן אשר גורם לחלק מדגמיה להאיץ באופן פתאומי" - כך אמר שר התחבורה האמריקאי ריי לה-הוד, אשר לראשונה האשים את יצרנית המכוניות הגדולה בעולם בעבירה.
"יש בידינו הוכחות שטויוטה נכשלה למלא את התחייבויותיה החוקיות", אמר לה-הוד בהודעה רשמית. "ועוד גרוע מכך, החברה הסתירה ביודעין פגם מסוכן במשך חודשים מהרשויות בארה"ב ולא פעלה כדי להגן על מיליוני הנהגים ומשפחותיהם".
לה-הוד הציע להטיל על טויוטה קנס אזרחי בסכום שיא של 16.4 מיליון דולר - קנס המקסימום אותו יכול הממשל בארה"ב להטיל על החברה. הקנס שהומלץ על ידי שר התחבורה עלול להגדיל את המחלוקת בין טווטה ולה-הוד, אשר בתחילה שיבח את טויוטה על טיפולה בפרשת החזרות המכוניות למוסכים בעקבות הפגם בדוושת הגז, שהביא להאצה הפתאומית.
טויוטה הודיעה כי לא קיבלה מכתב רשמי מהרשות הלאומית לבטיחות בדרכים בארה"ב, לפי הודעת דואר אלקטרוני שנשלחה על ידי החטיבה הצפון אמריקאית של החברה לבלומברג. "נקטנו צעדים מספר כדי לשפר את התקשורת עם הרגולטורים והלקוחות בנוגע לנושאים בטיחותיים כחלק מהתחייבותנו הכללית לאיכות", הודיעה החברה.
לטויוטה שבועיים לקבל או להתנגד באופן רשמי לקנס - כך אמרה אוליביה אלייר, דוברת משרד התחבורה האמריקאי, בהודעת דואר אלקטרוני לבלומברג. אם טויוטה תתנגד לקנס והצדדים לא יגיעו להסדר, "הפרשה תועבר לידי בית המשפט", לפי אלייר.
ההמלצה על הקנס מגיע כשבוע לאחר שטויוטה דיווחה כי מכירותיה בארה"ב עלו ב-41% במארס הודות להלוואות ללא ריבית שהעניקה ללקוחות בארה"ב כדי לעודד מכירותיה, והודות להנחות על ליסינג. העלייה במכירות החברה סימלה כי ייתכן ויצרנית המכוניות היפנית מתאוששת מפרשת ההחזרות של למעלה מ-8.5 מיליון מכוניות למוסכים ברחבי העולם.
