רשמית: גרנט מאמן ווסטהאם

עכשיו זה סגור ורשמי: אברם גרנט מונה למאמן ווסטהאם. הפטישים הודיעו היום (חמישי) באתר הרשמי על החתמתו של המאמן הישראלי ל-4 השנים הקרובות, כמחליפו של ג'יאנפרנקו זולה על הקווים באפטון פארק. גרנט הוא המאמן ה-13 בתולדות ווסטהאם והזר השני בלבד על הקווים, אחרי האיטלקי שזה עתה פוטר.

"אני גאה להיות מנג'ר ווסטהאם", התייחס גרנט לחתימה הרשמית, "זה יהיה אתגר מרגש ואני מוכן לעשות כמיטב יכולתי. זה מועדון פנטסטי, עם אוהדים נפלאים והיסטוריה שמוערכת בכל העולם. אני כבר מחכה להתחיל לעבוד עם השחקנים ביולי ולהתכונן לעונה הבאה".

"אנחנו מצפים בקוצר רוח לעונה הקרובה, עם שחקנים חדשים ועם הגעתו של אברם שנותנת לנו הרבה סיבות לאופטימיות", אמר יו"ר ווסטהאם דייויד סאליבן, "אני בטוח שגרנט יתברר כהחתמה מוצלחת. לקחנו את הזמן עד החלטנו על מאמן, וכעת אנחנו בטוחים שבחרנו נכון".

כבר בחודש שעבר, יממה בלבד לאחר שהתפטר מפורטסמות', גרנט סיכם עקרונית על הגעתו לווסטהאם. על פי הפרסומים, שכרו יהיה כמיליון ליש"ט בעונה. הפטישים חיזרו אחרי גרנט עוד לפני פיטוריו של המנג'ר ג'יאנפרנקו זולה, כשבתחילה דרשה פומפי עבור הישראלי פיצוי של 1.8 מיליון ליש"ט.

ווסטהאם תהיה הקבוצה ה-3 אותה מאמן גרנט באי הבריטי אחרי צ'לסי ופומפי. גרנט, שבחודש נובמבר מונה לתפקיד המאמן בפורטסמות' במקום פול הארט, הוביל את אותה לגמר הגביע האנגלי שם נוצחה על ידי צ'לסי, אך לא הצליח למנוע מהמועדון בעל המסורת המפוארת לרדת לצ'מפיונשיפ. חובות העתק של הקבוצה הובילו להפחתת נקודות שספגה לאחרונה, דבר שפגע אנושות בסיכויי הישארותה בפרמיירליג.

גרנט הוא לא הישראלי הראשון בווסטהאם, אחרי שבעבר שיחקו במדיה אייל ברקוביץ' ויוסי בניון, שניהם הפכו לכוכבים באפטון פארק, כשהאחרון אף הגיע איתה עד לגמר הגביע האנגלי והפסיד לליברפול, קבוצתו הנוכחית. לתקופה קצרה שיחק בווסטהאם גם יניב קטן.

געגועים לסיקסטיז

ווסטהאם נוסדה ב-1895, והישג השיא שלה הגיע ב-1965 כאשר זכתה בגביע אירופה למחזיקות גביע עליו השלום. 11 שנה מאוחר יותר היא חזרה לאותו גמר, אבל נוצחה. בנוסף זכה המועדון הלונדוני שלוש פעמים בגביע האנגלי (האחרון ב-1980). הישג השיא  בליגה הוא המקום השלישי בעונת 1985/86, ומאז היווסדה של הפרמייר ליג ב-1992 – המקום החמישי ב-1998/99. 

שנות ה-60 היו עליזות במיוחד עבור ווסטהאם, ושלושה נציגים שלה שיחקו תפקיד מרכזי בזכייה היחידה של אנגליה במונדיאל 1966. בובי מור היה הקפטן, ג'ף הרסט ומרטין פיטרס הבקיעו בגמר מול גרמניה. טרבור ברוקינג, פול אינס, טוני קוטי, סטיוארט פירס, ג'ו קול, טדי שרינגהאם, קרלוס טבס, רוברטו די קאניו ועוד עברו באפטון פארק.

את העונה שעברה סיימה ווסטהאם במקום ה-17 המאכזב, כאשר מלך שערי הקבוצה היה קרלטון קול עם עשרה שערים ואחריו אלסנדרו דיאמנטי האיטלקי עם שבעה. שמות בולטים נוספים הם הבלם מתיו אפסון, השוער רוברט גרין (שניהם בסגל הסופי של אנגליה למונדיאל), הקשר האחורי סקוט פארקר (נופה מהסגל הסופי של אנגליה), החלוץ בני מקארתי, הקשר ואלון בהרמי (קשר נבחרת שוויץ למונדיאל) והקשר הצרפתי ז'וליאן פובר, אקס ריאל מדריד.