צפייה במערכת הדם של עוברים של דגי זברה איפשרה לחוקרים, בפעם הראשונה, להיות עדים לרגע בו הדם מתחיל לזרום לאורך הגוף. התצפית הראתה כי זרימת הדם המוקדמת ביותר מתחילה בבת-אחת.
למרבה הפלא, התחלתו של מחזור הדם - המעניק לנו את החיים - דורשת יותר מפעימת לב. למעשה, תאי דם אדומים נשארים צמודים לדפנות כלי הדם בתחילה, גם לאחר שהלב מתחיל לפעום. כך גילו החוקרים מאוניברסיטת קיוטו.
כאשר רוב תאי הדם האדומים מסיימים את כניסתם למערכת כלי הדם, הם משתחררים למחזור הדם כמעט בו-זמנית. החוקרים הצליחו להבחין בכך שתאי דם אלו משחררים עצמם למחזור הדם, כשהם נעזרים ב"מספריים מולקולריים" כדי להינתק מדפנות כלי הדם ולהיכנס למחזור הדם בהתאם לזרימת הפלזמה. ללא "מספריים" אלו, תאי הדם היו נשארים צמודים לדפנות כלי הדם. "מספריים מולקולריים" אלו מגיעים בצורה של אינזים פרוטאז הידוע בשם ADAM8.
מדוע התחלת מחזור דם ראשיתי מחייבת את קיומו של אינזים אקטיבי במקום מצב של "הליכה עם הזרם", כלומר מדוע לא מתקיימת כניסת תאי דם האחד אחרי השני? ראשית משום שתהליך הפרדת החלבונים מאפשר את השליטה באותם תאי דם שייכנסו למחזור הדם ובאלו שיישארו מאחור. התהליך מסייע גם בעצירת תאי דם מלהיכנס למחזור הדם מוקדם מדי, וכך למנוע דליפה שעלולה להופיע במידה שכלי הדם לא נוצרו לגמרי או למנוע חוסר פעילות לפני שקיימת זרימה מספקת של פלזמה הנוצרת עם פעימות הלב. ייתכן גם שתאי דם זקוקים לפלזמה כדי לנוע לפני שהם מגיעים לבשלות.
לממצאים יש השלכות לגבי מחזור הדם גם בבעלי-חיים אחרים, ואף בבני-אדם, מאמינים החוקרים. יש לציין כי ה-ADAM8 נמצא ברמות גבוהות בדם של בני-אדם ועכברים עד לגיל הבגרות.
