המוח עשוי להיות מקום מסתור נוח ל-HIV, הווירוס הגורם למחלת האיידס.
אלו הממצאים אליהם הגיעו חוקרים משבדיה, שניתחו דגימות מ-70 חולים נשאי HIV שקיבלו תרופות נגד הווירוס. הבדיקות הראו כי אצל 10% מהחולים בערך - מספר גדול מהצפוי - זוהו עקבות של HIV בנוזל עמוד השדרה אך לא בדם.
מחקר נוסף שנעשה על-ידי אותם חוקרים גילה כי 60% מבין 15 נשאי ה-HIV שטופלו בתרופות במשך מספר שנים הראו סימנים לדלקתיות בנוזל עמוד השדרה, למרות שהרמות היו נמוכות ביחס לרמות ללא טיפול.
החוקרים, מאוניברסיטת גות'נבורג, הדגישו כי תרופות נגד HIV יכולות למנוע מהווירוס לשכפל את עצמו, אך הווירוס מזהם גם את המוח ועלול לגרום לנזק במידה שהזיהום לא מטופל.
טיפול אנטי-וירלי במוח הוא מורכב ומסובך בשל מספר גורמים, בעיקר בגלל העובדה שהמוח מוקף ב"מחסום הגנה" המשפיע על יעילות התרופות ועל יכולתן לחדור פנימה. כלומר, המוח יכול לפעול כמעין מאגר בו הטיפול בווירוס פחות יעיל.
לא ברור עדיין אם כמויות קטנות של הווירוס בנוזל השדרה מהוות סיכון לסיבוכים עתידיים. למרות זאת, הממצאים מרמזים על כך שיש צורך לקחת בחשבון את ההשפעות במוח כשמפתחים תרופות ואסטרטגיות טיפוליות חדשות ל-HIV.
