תוחלת החיים - תלויה במצב הרוח

סקירה של יותר מ-160 מחקרים שנעשו בבני-אדם ובבעלי-חיים גילתה ראיות ברורות ומשכנעות כי גם אם כל היתר זהה לחלוטין - אנשים שמחים נוטים לחיות שנים רבות יותר וליהנות מבריאות טובה יותר מעמיתיהם שאינם מאושרים.

לדברי עורכי המחקר, שפורסם בכתב העת "Applied Psychology: Health and Well-Being", מדובר במחקר המקיף ביותר שנעשה עד כה המצביע על ראיות הקושרות שמחה לבריאות.

החוקרים, מאוניברסיטת אילינוי, ניתחו מחקרים ארוכי-טווח של בני-אדם, ניסויים בבני-אדם ובבעלי-חיים ומחקרים שבדקו את המצב הבריאותי של אנשים שהיו תחת לחץ מאירועים טבעיים. סה"כ נבדקו שמונה סוגי מחקרים שונים, והמסקנה הכללית מכל סוגי המחקרים הייתה כי תחושת הרווחה הסובייקטיבית, כלומר תחושה חיובית לחיים ולא תחושה של מתח נפשי או דיכאון, תרמה הן לאריכות ימים והן לבריאות טובה יותר בקרב האוכלוסיה הבריאה.

פסימיסטים - מתים מוקדם

אחד המחקרים, שעקב אחר 5,000 סטודנטים במשך יותר מ-40 שנה, לדוגמה, גילה כי אלו שהיו הפסימיסטים ביותר כסטודנטים נטו למות צעירים יותר מעמיתיהם. מחקר ממושך עוד יותר, שעקב אחר 180 נזירות קתוליות מתחילת גיל הבגרות עד לגיל מבוגר, הראה כי אלו שכתבו ביוגרפיות חיוביות בתחילת שנות ה-20 לחייהן נטו לחיות שנים רבות יותר מאלו שדיווחו על חוויות שליליות יותר מהחיים בצעירותן.

החוקרים זיהו מספר יוצאים מן הכלל, אך רוב המחקרים הממושכים אותם סקרו הראו כי חרדה, דיכאון, חוסר הנאה מפעילויות היומיום ופסימיות כולם קשורים לשיעור גבוה יותר של מחלות ולתוחלת חיים קצרה יותר.

מחקרים שנעשו בבעלי-חיים הראו גם כן קשר חזק בין לחץ לבריאות לקויה. ניסויים בהם בעלי-חיים קיבלו את אותו טיפול אך רמות הלחץ בו היו נתונים היו שונות (כתוצאה ממספר בעלי-החיים שהיו נתונים באותו כלוב, לדוגמה) הראו כי בעלי-חיים לחוצים רגישים יותר למחלות לב, בעלי מערכת חיסונית חלשה יותר ונטייה גבוהה יותר למות צעירים בהשוואה לאלו שחיו במצבים פחות מלחיצים.

ניסויים מעבדתייים בבני-אדם הראו כי מצב-רוח חיובי הוריד את רמות ההורמונים הקשורים ללחץ, הגביר את התפקוד החיסוני ועודד החלמה מהירה יותר של הלב לאחר מאמץ. במחקרים אחרים, עימותים בין בני-זוג ועוינות גבוהה בקרב זוגות נשואים נמצאו קשורים לריפוי איטי יותר של פצעים ולתגובה חיסונית ירודה יותר.

להוסיף אושר לרשימת ההמלצות

החוקרים הופתעו לזהות עקביות לאורך כל הנתונים. כל סוגי המחקרים השונים הגיעו למעשה לאותה מסקנה: בריאות ואריכות-ימים מושפעות ממצבי הרוח שלנו.

למרות שאושר לכשעצמו אינו מונע או מרפא מחלות, הראיות לכך שרגשות חיוביים והנאה מהחיים תורמים לבריאות טובה יותר ולתוחלת חיים ארוכה יותר חזקות יותר מהעדויות הקושרות השמנה לתוחלת חיים קצרה, כתבו החוקרים. האושר אינו גלולת קסם, אך ישנן ראיות ברורות לכך שהוא יכול לשנות את הסיכויים שלנו לחלות או למות בגיל צעיר.

למרות שישנם מחקרים רבים שגילו השפעות הפוכות, הרוב המכריע של המחקרים תומך במסקנה כי אושר קשור לבריאות ולאריכות-ימים. ההמלצות הבריאותיות כיום ממליצות להתמקד בארבעה דברים: להימנע מהשמנה, לאכול נכון, לא לעשן ולהתעמל. אולי הגיע הזמן גם להוסיף "להיות שמח ולהימנע מכעס כרוני ומדיכאון".