פגיעה ב"מערכת המחזור" של התאים היא כפי הנראה הגורם למחלת עצבים קטלנית - איי.אל.אס. (Amyotrophic lateral sclerosis), הצורה השכיחה ביותר של מחלת עצבים ניוונית הגורמת לשיתוק.
צוות חוקרים אמריקני, שפרסם ממצאי מחקר חדש בכתב העת הרפואי Nature, גילה את השיבוש בדרך בה תאי העצב שבמוח ממחזרים חלבונים, כלומר שהתאים אינם יכולים לתקן את הנזק הגרם להם.
הממצאים הם בעלי חשיבות עצומה. ALS פוגעת בכ-350,000 איש בכל העולם, כולל בילדים ובמבוגרים, כשמחצית מהחולים מתים בתוך שלוש שנים מהתחלת המחלה.
הליקוי מופיע במערכת המחזור של תאי העצב בעמוד השדרה ובמוח. כדי לתפקד בצורה נורמלית, החלבונים שבתאים צריכים לעבור תהליך של מחזור, אך ב-ALS, המערכת פגומה, והתאים אינם יכולים לתקן או לשמור על עצמם ולכן ניזוקים בצורה חמורה.
המדענים גילו חלבון - ubiquilin2 - שאמור לפקח על תהליך המחזור, אך אינו פועל אצל חולי ALS, כלומר שהחלבונים שניזוקו מצטברים בתאי העצב של עמוד השדרה והמוח וכך גורמים לניוון.
החוקרים, מבית הספר לרפואה באוניברסיטת נורת'ווסטרן, גילו כי השיבוש מופיע בכל שלוש הצורות של ALS - תורשתי, ספורדי (שאינו תורשתי) ו-ALS שפוגע במוח (ALS/דמנציה).
התגלית פותחת עולם חדש דרכו ניתן יהיה למצוא טיפולים יעילים ל-ALS. השלב הבא יהיה לבחון תרופות שיווסתו את המסלול של החלבון או ישפרו אותו ויביאו אותו לתפקוד נורמלי.
לממצאים עשוי להיות גם תפקיד במחלות נוירוניווניות אחרות, כולל דמנציה ומחלת פרקינסון.
ידוע מזה זמן מה כי מערכת המחזור בתאי עצב מוטוריים ניזוקה, אך זוהי הפעם הראשונה בה נמצאה הוכחה ישירה לכך.
