במשחקים האולימפיים בלונדון תציין ישראל 60 שנות השתתפות באולימפיאדות. יש ענף אחד בלבד בו לישראל הייתה נציגות בכל אחד מהמשחקים (פרט לאלו שהוחרמו במוסקבה) והוא - השחייה. מחר (שני) תיפתח בדברצן שבהונגריה אליפות אירופה בבריכות ארוכות (50 מטרים). עבור לא מעט שחיינים ישראלים מדובר בהזדמנות אחרונה להיכנס למעגל המסורת המרשים ולהבטיח כרטיס לטקס הפתיחה של המשחקים שיתקיים בעוד כחודשיים ב-27 ביולי, 2012.
הנציגות הישראלית בהונגריה תכלול מספר שיא של 16 נציגים, כאשר עבור חלק מדובר שוב באותה הזדמנות אחרונה, עבור חלק מדובר בהזדמנות למדוד היכן הם נמצאים לפני האליפות ועבור השחיינים הצעירים זהו צ'אנס ראשון לבחון את עצמם בזירה הבינלאומית, ואולי אף להפתיע כפי שראינו מצידו של יעקב טומרקין באליפות העולם אשתקד בשנחאי.
אז טומרקין וגל נבו יכולים כבר להיות רגועים, אחרי שכבר קבעו את תוצאת קריטריון A באליפות העולם. טומרקין הבטיח את מקומו במשחה ל-200 מטרים גב והשבוע ינסה להשיג כרטיס גם למקום אחר. גם נמרוד שפירא בר אור נמצא עם רגל וחצי במשחקים האולימפיים, אחרי שהגיע לחצי הגמר ב-200 חופשי בשנחאי וכעת ינסה לקבוע את תוצאת קריטריון A כדי להכניס את שמו למשלחת הישראלית באופן סופי.
עבור עמית עברי, גיא ברנע ויהונתן קופלב מדובר במאני-טיים האמיתי. עברי לא הצליחה להשיג בשנה האחרונה את הקריטריון למשחקים האולימפיים באף אחת מהתחרויות שעמדו לרשותה ולכן מבחינתה, האליפות הזו היא "להיות או לחדול". עבור עברי המקצה החשוב ביותר יהיה 100 מטרים פרפר, סגנון בו היא מתמחה. יש לציין כי עברי תתחרה גם במוקדמות ל-50 מטרים פרפר, אך מקצוע זה לא נכלל בתוכנית האולימפית.
על עברי יש לא מעט לחץ להיות הנציגה הנשית היחידה של ישראל בבריכת "הלויתן" בלונדון ומבחינתה כל תסריט מלבד קביעת הקריטריון (58.70 שניות ל-100 פרפר) לא מתקבל על הדעת. גם גיא ברנע, שסיים אשתקד שישי בגמר ל-50 מטרים גב, נמצא באותה סירה. ברנע חייב לקבוע את הקריטריון ב-100 מטרים גב (54.40 שניות) כדי להיות בקיץ על המטוס ללונדון. יש לציין כי קריטריון אולימפי מצד ברנע יסלול עבורו את הדרך להתחרות גם בנבחרת השליחים (במידה שיהיה גם שחיין חזה במשחקים).
ברנע לא יהיה הישראלי היחיד שמועמד להגיע ללונדון דרך המקצה ל-100 מטרים גב. שימו לב ליהונתן קופלב, שביום טוב שלו בהחלט מסוגל לרדת מתחת לגבול של 54.40 שניות. בקיץ שעבר קופלב פספס את הקריטריון במאיות בודדות ונראה כי הסיכויים שיקבע את קריטריון האולימפי הם לא קטנים בכלל. גם אלון מנדל, שייצג את ישראל בבייג'ין, ינסה לרשום הופעה שניה ברציפות באולימפיאדה.
מאמן הנבחרת ליאוניד קאופמן הצהיר כי המטרה של האליפות הזו היא לא בהכרח להתברג לגמרים ולהגיע לפודיום אלא לשלוח כמה שיותר שחיינים למשחקים האולימפיים. מבחינת קאופמן, אם הנציגות לא תגדל בשני שחיינים נוספים לפחות זה יהווה כישלון. בין השחיינים הישראלים הנוספים שיתחרו באליפות ניתן למצוא את שחייני החזה ג'ואן קופטי, אמרי גניאל וירון שגלוב. גם אבי כהן ואנה וולצ'קוב יקחו חלק באליפות. בנוסף, שימו לב לשם הבא: תום קרמר שינסה להפתיע עם קריטריון אולימפי במשחי הפרפר.
מחר באליפות אירופה
עמית עברי תפתח את ההופעה של הישראלים בדברצן כאשר תזנק למוקדמות ל-50 מטרים פרפר. עברי תזנק ממקצה מספר 6 ותשחה לצידה של שיאנית העולם במרחק הכפול, שרה שיוסטרום השבדית. מיד לאחר מכן יזנקו ארבעה ישראלים למוקדמות ל-100 מטרים גב, יעקב טומרקין במקצה 4, יהונתן קופלב ונמרוד שפירא בר אור בחמישי ואילו גיא ברנע בשישי יחד עם אלוף העולם באותו משחה, ג'רמי סטראביוס הצרפתי, שמועמד לקחת גם הפעם את מדליית הזהב.
ארבעה נציגים נוספים יזנקו לבריכה מחר בבוקר במוקדמות ל-100 מטרים חזה. מדובר באמרי גניאל, גל נבו, ירון שגלוב וג'ואן קופטי. אנה וולצ'קוב תתחרה במוקדמות ל-200 מטרים גב ואילו תום קרמר ואלון מנדל במוקדמות ל-50 מטרים פרפר (מקצוע לא אולימפי).
