"אני באמת שונא לעשות את זה, אבל אני לא יכול שלא לעשות את זה", הודיע השדרן השמרן יו יואיט בתוכניתו המקוונת, בהתייחסו לשורה של קליפים המוכיחים לשיטתו שהנשיא ג'ו ביידן אינו כשיר. בפועל, מציין אקונומיסט, עריכה סלקטיבית של הקטעים גורמת להם לצייר תמונה כוזבת, אבל אין זה אומר שהוא מופת של צלילות. ביידן בן 83 ויש לו רגעים של זקנה, ואת חלקם קשה לנפנף.
כך ייראו 4.5 החודשים האחרונים של מסע הבחירות. דונלד טראמפ ותומכיו יטחנו שוב ושוב את הופעותיו הפומביות של ביידן בניסיון למצוא סימנים לסניליות, ויקרינו שוב ושוב קליפים שלשיטתם יוכיחו שיש כאלה (לא צריך כלי בינה מלאכותית מתוחכמים; עריכה פשוטה עושה את העבודה). הצד של ביידן יהיה נחוש שלא לתת להם יותר מדי חומר לעבוד איתו ויתגבר את מנטליות הבונקר שלו.
תומכיו של ביידן תוהים מדוע לא נעשה יותר עם הרגעים המוזרים של טראמפ. בעצרת בחירות בלאס וגאס הוא תהה באריכות על הקשר בין מתקפת כרישים לבין סירה המופעלת בסוללות. זו יכולה להיות סצנה מהנה בסרט אימה דרגה ב', אלמלא נזכרים שהדברים באו מפיו של מועמד מוביל לנשיאות. טראמפ בן ה-78 התבלבל בין מנהיגי טורקיה והונגריה ואמר שברק אובמה עודנו הנשיא.
הדמוקרטים צודקים בטענותיהם למוסר כפול. תקריות כאלו בקושי מגיעות לחדשות כאשר מדובר בטראמפ; אם זה היה קורה לביידן, ייתכן שחברי מפלגתו היו מכריחים אותו לעבור לדיור מוגן. אבל ההבדל האמיתי אחר: ביידן הוא מנהיג סמכותי ורציונלי, בעוד טראמפ היה סוריאליסטי מההתחלה.
נראה שהבוחרים מחשלים את עצמם לקראת הכרעה עגומה. רק 35% מהבוחרים הרשומים אומרים שביידן כשיר גופנית ונפשית להיות נשיא; אפילו 29% מהדמוקרטים הרשומים אומרים שאינם בטוחים שהאיש שלהם לגמרי מחובר. 50% מהבוחרים אומרים שטראמפ כשיר, ורק בתחרות שכזאת זוהי תוצאה שיכולה להיחשב לחיובית.
טראמפ משוכנע שיש לו יתרון קוגניטיבי. המטה שלו לחץ לקיים שורה על עימותים, מתוך הנחה שביידן לא יוכל להחזיק מעמד מבחינה רטורית או גופנית. כאשר היה נשיא, התרברב טראמפ בציונים הגבוהים שלטענתו קיבל במבחן יכולת מנטלית (מבחן המאתר סימנים לדמנציה, לא הפסיכומטרי האקדמי). בשבוע שעבר הוא קרא לביידן לעבור את אותו מבחן. באותו הקשר ממש, טראמפ התבלבל בשמו של מי שהיה רופא הבית הלבן שלדבריו ערך לו את המבחן: רוני ג'ונסון אמר, במקום רוני ג'קסון.
