בערבו של ראש השנה תשס"ד, העניק (יום ה', 25.9.03) ראש הממשלה, אריאל שרון, בראיונות לערוצי הטלוויזיה לכבוד השנה החדשה והחגים, בהם התייחס לכמה נושאים העומדים על סדר היום.

בראיון, אמר שרון כי העצומה של הטייסים הסרבנים הינה מקרה חמור, שיש לטפל בו במהירות. בנוגע לעסקת חילופי השבויים עם החיזבאללה, אמר שרון כי זו טרם הושלמה ורמז כי דיראני ועובייד עתידים להשתחרר בה, אך חשף כי בידי ישראל קלפי מיקוח נוספים במדינה אירופית עלומה.

שרון אף קרא לשמעון פרס ולעבודה להצטרף לממשלת אחדות, וציין כי העבודה שגתה כשעזבה את הממשלה. לגבי בניו, ביקש שרון לתת למשטרה לעשות את עבודתה, ואמר כי אם ייחקר שנית, ישיב על כל מה שיישאל.

להלן עיקרי דבריו של ראש הממשלה:

הטייסים הסרבנים

המקרה הזה בעיניי הוא חמור וקשה ויש לטפל בו במהירות, בהתאם לחומרה של העניין. הצבא פועל בהתאם להנחיות הדרג המדיני שנבחר באופן דמוקרטי. הצבא לא בוחר באיזה מטרות לפגוע, הם מקבלים אפשרות במסגרת החיל שלהם לבוא ולהביע עמדות.

יש כאן חבורת מרצחים, ואני מתכוון לחמאס ולג'יהאד, שיש להם מטרה אחת - לרצוח יהודים. היעד שלהם הם אזרחים. הם יודעים מראש שהם פוגעים. זה דבר שלא יכול להיות. מוכרחים להילחם בנושא הזה. הרבה פעולות של צה"ל לא מתבצעות כדי לא לפגוע באזרחים. לכן, בדבר הזה צריך ללמוד לטפל. אין דבר כזה שקבוצה של אנשי צבא תתערב בנושא לא לה. זה בדיוק המצב של הדרג המדיני, שעושה זאת תוך התלבטויות לא קטנות.

עסקת חילופי השבויים

ראשית, העסקה לא סגורה עדיין. שנית, זו בעיה מאוד מאוד קשה ומורכבת. אנחנו מטפלים בנושא כבר שנים. אני עוסק בזה מיום כניסתי לתפקיד ראש הממשלה. יש לנו מקרה של לוחם שנפל בשבי כבר 17 שנה [רון ארד], ולא שמענו ממנו דבר למעלה מ-10 שנים. אנחנו מתייחסים אליו כאל אדם חי, כי אין בידינו מידע שהוא מת.

יש לנו בכלא החיזבאללה אזרח ישראלי [אלחנן טננבאום], הוא אמנם קצין במיל', ויש לנו 3 נעדרים, שלמיטב ידיעתנו אינם בין החיים, והסתמנה אפשרות לביצוע של חילוף. נפגשתי עם תמי ארד, ועיניי היו מלאות דמעות, והסברתי לה את הקושי המוסרי הנורא שאני עומד בפניו, לפני שאביא זאת לממשלה, בכל הקשור לנושא הזה. אבל אין מה לעשות, מנהיגות צריכה להחליט.

לא הצלחנו להוציא דבר בזכות בני הערובה שבידינו. יש לנו קלפי מיקוח נוספים וטובים במדינות באירופה. האירנים והחיזבאללה לוחצים מאוד לקבל אותם. לצערי, הם לא אצלנו בארץ אלא במדינה באירופה. אלה קלפי מיקוח טובים. העניין, כללית, עוד טרם הסתיים.

כאשר נשאל לגבי שבירת העקרון שישראל אינה משחררת אסירים פלשתיניים, השיב: לדעתי, צריך להחזיר שבויים יהודים המצויים בידי ערבים ובכל מקום, ובעיקר כאשר מדובר בחיזבאללה.

זכות השתיקה של גלעד

על-אף שנשאל כמה פעמים לגבי עמדתו על בחירת בנו, גלעד, לשמור על זכות השתיקה בחקירותיו במשטרה, התחמק שרון ממתן תשובה ישירה, והשיב: אני מתכוון למלא את תפקידי לאורך כל הקדנציה הזאת, ואולי אחרי זה. אני מקדיש מאמץ גדול מאוד לתהליך המדיני ולמיגור הטרור.

הנושא הזה נמצא בטיפול המשטרה כבר 4 שנים. אני כשנשאלתי, נתתי תשובות למה שידעתי. אם אשאל שוב - אתן תשובה מלאה לכל הדברים. אני לא מתבטא בנושאים האלה, אני נותן למשטרה לעבוד. תנו למשטרה לעשות את עבודתה ותנו לי לעשות את עבודתי. עמדתי היא, שמי שנושא בתפקיד ציבורי, חייב לתת תשובות לשאלות שהוא נשאל.

הנושא של החקירות, זה לא דבר משובב נפש. לכל מי שעוסק בתפקיד ציבורי. ואני לא מדבר איתם בנושא הזה בכלל. צריך להבין, מדובר באנשים מבוגרים, אבות לילדים, קצינים בצה"ל. אני בהחלט גאה בילדים שלי. אני לא מגיב בכלל על הדברים האלה. המשטרה תעשה את תפקידה, אני צריך לעשות את תפקידי וזהו. אם אשאל שוב, אני אענה על כל השאלות. אין לי מה להסתיר. לא הסתרתי ואין לי מה להסתיר.

המצב הכלכלי-חברתי

צריך להבין שישראל היא לא בודדה בעולם וכל צעד שננקט כאן יש לו השלכות רחבות יותר. האחריות עלינו היא להוציא את מדינת ישראל מהמצב שבו היא שרויה, וכדי לעשות זאת מוכרחים לקצץ בתקציב, אחרת הדירוג של ישראל יירד, החוב שלנו יגדל, ההשקעות יפחתו, והנגיד יעלה את הריבית.

לעניין העבודה, אי אפשר לעבוד כמו בעולם השלישי ולקבל הקלות והטבות כמו במדינה מערבית מתקדמת. בישראל עובדים 40%, במדינה מערבית - 50%.

גדר ההפרדה

בכל הסדר שלא יהיה, אריאל תהיה חלק ממדינת ישראל. במה שנוגע לגדר, היא תתחיל להיבנות ממזרח לאריאל, היא לא תושלם אלא תלך מערבה, ובסופו של דבר היא תתחבר למערכת הכללית הנבנית, לא לפני שיהיה דיון עם האמריקנים. האווירה בנושא הזה היא ידידותית, והיתה כאן פשוט אי-הבנה עם האמריקנים בתחום הזה.

אני בעד ממשלת אחדות לאומית. תמיד זו היתה עמדתי בכל הממשלות. לדעתי, העבודה עשתה טעות בעזיבת הממשלה ובכך שלא הצטרפה לממשלה השנייה שהקמתי. לו היו חברים בממשלה, הם היו תורמים יותר ממה שעשו עכשיו. אם מישהו יפנה אליי, אני אשמח לשוחח איתו. אני עם פרס מוכן לדבר בכל נושא ובכל עת.

אני רוצה לברך את עם ישראל, שיהיה לכולנו בביטחון אישי, כלכלי, חברתי ושיהיה שלום.