כ-11 אלף בני אדם, בהם ניצולי שואה, בני נוער מרחבי העולם ומשלחות של חיילי צה"ל בראשות הרמטכ"ל, רב אלוף בני גנץ, יצאו אחר-הצהריים (יום ב', 8.4.13) למצעד החיים.

זו השנה ה-25 שבה צועדים יהודים ביום הזיכרון לשואה ולגבורה ממחנה ההשמדה אושוויץ למחנה ההשמדה בירקנאו באקט שאמור להיות אנטי-תזה לצעדות המוות שהנהיגו הנאצים בשלהי מלחמת העולם השנייה.

השנה, בדומה לאירועים אחרים של יום השואה, מציין המצעד 70 שנים למרד גטו ורשה ו-70 שנים להשמדת קהילות היהודים ביוון בכלל ובסלוניקי בפרט. בשל כך משתתף במצעד גם ראש עיריית סלוניקי.

בטקס אמר הרמטכ"ל גנץ, בן לניצולת שואה, כי בתקופת השואה בלטה הגבורה האנושית של עמנו מול פשיטת הרגל המוסרית של צבא גרמניה.

"היום אני ניצב כאן כמפקדו של צבא ההגנה לישראל, לעם היהודי, שמעבר להיותו צבא לוחם, דרוך, מיומן ומקצועי, הוא צבא ערכי ומוסרי: הוא צבא שבסיס עוצמתו – הכוח שמניע את הטנקים ואת המטוסים המתקדמים ביותר שברשותנו – הוא עוצמת האדם, צלם האנוש; הוא צבאה של מדינה דמוקרטית שבבסיס חוקיה וערכיה כבוד האדם; הוא צבא שמושיט יד לשיתוף פעולה מקצועי, בינלאומי, עם צבאות העולם המתקדמים, אשר חולקים עמו את ערכיו. עדות לכך היא צעידתנו המשותפת היום – שלי ושל הרמטכ"ל הפולני – מאושוויץ לבירקנאו", אמר.

עוד הוסיף כי כל חייל ומפקד בצה"ל יודע כי אין גבורה כגבורת הלוחמים בקרב, אך לצידה קיימת גם "גבורת ההישרדות וכוח הרצון – גבורת היום-יום שקיימה את עמנו דרך זוועות השואה. היכולת לשמור על צלם אנוש בצל האכזריות והסבל".

"היום אני אומר לכם בקול רם וברור; בקולם של רבבות חיילי צה"ל העומדים על משמר העם והמדינה; ביבשה, באוויר ובים: אנחנו חזקים מאי-פעם. זרועותיו של צה"ל ארוכות וקטלניות משהיו מעולם. הכוונת מדויקת מתמיד, אצבענו שקולה אך נחושה על ההדק. למדנו את הלקח. אנו מוכנים ונכונים להתייצב מול מבקשי רעתו של העם היהודי, ולנצח! רק כך נמשיך את המצעד. כי אין מגן אחר לדוד ואין חומה אחרת לציון", דברי גנץ.