מה מזדקן קודם?

מדענים שדיווחו על תגלית של "שעון גוף" שיכול לגלות את הגיל הביולוגי של רוב הרקמות בגוף האנושי מקווים שהממצאים יוכלו לשפוך אור על הסיבות להזדקנות הגוף ולעזור למצוא דרכים להאט את התהליך.

תוצאות המחקר שערכו מספקות תובנות חשובות לחקר הסרטן ולחקר תאי גזע.

כדי להילחם בהזדקנות, יש צורך תחילה למדוד אותה בדרך אובייקטיבית. כך לדברי החוקרים, מאוניברסיטת קליפורניה שבלוס אנג'לס. איתור מדויק של סדרת סמנים המתעדת את הזמן בכל הגוף היווה אתגר מתמשך של ארבע שנים.

החיפוש אחר השעון החשוב הזה היה כדי לנסות ולהבין טוב יותר הגורמים המאיצים ומאטים את תהליך ההזדקנות.

החוקרים טוענים כי הם הראשונים שזיהו את המנגנון בגוף המאפשר למדענים למדוד בצורה מדויקת את הגיל הביולוגי של רקמות שונות, איברים שונים וסוגי תאים שונים בגוף. בעזרת השימוש בשעון ביולוגי זה החוקרים גילו כי חלקים מסוימים בגוף, כמו לדוגמה רקמת השד אצל האישה, מזדקנים מהר יותר משאר הגוף.

שעון מדויק

רקמת שד בריאה "זקנה" יותר ב-3-2 שנים משאר גופה של האישה. במקרה של אישה שפיתחה סרטן שד, הרקמה הבריאה שבסמוך לגידול היא "זקנה" ב-12 שנים בערך משאר הגוף.

תוצאות המחקר שערכו יכולות להסביר מדוע סרטן שד הוא הסרטן השכיח ביותר אצל הנשים.

החוקרים גילו גם כי השעון הביולוגי גורם לרקמות סרטניות להיות זקנות ב-36 שנים בממוצע מרקמות בריאות, עובדה שיכולה להסביר מדוע הגיל הוא גורם סיכון משמעותי לסוגי סרטן רבים הן אצל גברים והן אצל נשים.

לצורך המחקר, התמקדו החוקרים במתילציה - תהליך המתרחש באופן טבעי ומשנה את הדנ"א. בעזרת קרוב ל-8,000 דגימות של 51 סוגי רקמות ותאים שנלקחו מכל הגוף, הם שרטטו תרשים שהראה כיצד הגיל משפיע על רמות המתילציה בדנ"א מהחודשים שלפני הלידה ועד לגיל 101.

החוקרים בדקו את יעילות השעון הביולוגי על-ידי כך שהשוו את הגיל הביולוגי של הרקמות לגיל הכרונולוגי וגילו כי השעון שוב ושוב התגלה כמדויק להפליא.

ממצאי המחקר התפרסמו בכתב העת Genome Biology.