שר החקלאות שלום שמחון, דורש מממשלת ישראל להגדיל את מכסת העובדים הזרים, וזאת עקב סירובם של החקלאים בישראל להעסיק פלשתינים במשקים, גם לאחר שזה יתאפשר.
לדברי יו"ר התאחדות חקלאי ישראל, יוסטה בלייר, החקלאים לא יעסיקו פלשתינים, על-מנת שלא לסכן את עצמם ואת משפחותיהם.
לדברי בלייר, לקיום החקלאות בישראל דרושים 56 אלף עובדים, מהם 20 אלף תאילנדים, 20 אלף ישראלים ו-16 אלף פלשתינים אשר עבדו בעבר בישראל. כיום מועסקים בשטחי ישראל כ-7,000 פלשתינים בלבד, כך שכעת דרושה תוספת של לפחות 9,000 עובדים זרים.
לדברי שר השמחון, על ישראל להיערך לתקופה ממושכת בה לא יועסקו פלשתינים בשטחי הארץ. על-כן נדרשת הממשלה לאשר בהקדם הגדלה של מכסת העובדים הזרים לחקלאות, שימלאו את מקומם של העובדים הפלשתינים. בשנה שעברה ספגו החקלאים הפסדים כבדים בעיקר בענף ההדרים, כאשר פרדסים שלמים לא נקטפו כלל. כתוצאה מכך 100 אלף טונות של פרי הדר נרקבו ונשרו.
נזקי הסגר המתמשך והעדרם של הפועלים הפלשתינים נאמד מתחילת האינתיפדה ב-200 מיליון ש"ח. לדברי השר שמחון, כל יום שעובר ללא עובדים מגדיל את הפסדי החקלאים. לצערנו מצב לא מאפשר יחסים תקינים עם העובדים הפלשתינים, אך החלקאים אינם צריכים לשלם את המחיר.
