יו"ר הכנסת, ראובן ריבלין, גילה (יום ג', 2.12.03) במהלך הדיון בוועדת חוקה, חוק ומשפט של הכנסת, בראשה ח"כ מיכאל איתן, כי נשיא בית המשפט העליון, השופט אהרן ברק, אינו מתנגד עוד להעלאת מספר השופטים הקבועים בבית המשפט העליון ל-14.
מדובר במהפך, ציין יו"ר הכנסת, והוסיף: "בשיחה שקיימתי עם אהרן ברק נדמה לי שהנשיא מבקש לבוא ולקבוע 14 שופטים קבועים... אם יהיה בית משפט לחוקה או לא יהיה זה לא יפול על בית המשפט העליון".
יו"ר הוועדה, מיכאל איתן, וח"כ פינס-פז (העבודה), סבורים כי יש להגדיל את מספר השופטים הקבועים ל-16 ולבטל את הוראת השעה, מכוחה ממונים עתה שני שופטים במעמד של "שופט בפועל" לתקופה קצובה של שנה אחת. לדעת ח"כ אברהם רביץ, יש להגדיל את מספר השופטים הקבועים ל-18. ח"כ אליעזר (צ'יטה) סובר שיש להגדיל את מספרם ל-14 קבועים.
הנושא עלה לדיון בוועדת חוקה, חוק ומשפט של הכנסת, בעקבות פניית יו"ר הכנסת, שביקש לבחון הגדלת מספר שופטי בית המשפט העליון. על-פי הנוהג הקיים בכנסת, הצעת החלטה בדבר הגדלת מספר שופטי בית המשפט העליון נדונה תחילה בוועדת החוקה, ולאחר מכן מביא יו"ר הוועדה את ההצעה לאישור המליאה.
שר המשפטים, יוסף (טומי) לפיד, פנה אל יו"ר הכנסת, בבקשה לאשר מחדש מינוי שופטים בפועל לתקופה קצובה של שנה. לזאת מתנגדים מרבית חברי הוועדה. משנת 1978 החליטה הכנסת שמספר השופטים יעמוד על 12. בשנת 93', התקבלה החלטה על-פי יוגדל מספר השופטים בעליון ל-14 - שניים מהם כאמור במינוי בפועל (זמני). בסוף שנת 98' התקבלה החלטה המאריכה את המצב עד 31.12.03. מסיבה זו, נדרש עתה אישור מחדש של הכנסת.
ההחלטות התקבלו בשל העומס הרב וריבוי התיקים בבית המשפט העליון. "גם כיום עומס רב בבית המשפט העליון והותרת מצבת השופטים על כנה לתקופה נוספת היא בבחינת הכרח שאין בלתו", כתב השר לפיד ליו"ר הכנסת.
ועדת החוקה תגיש את החלטתה עד ליום 31.12.03. נשיא בית המשפט העליון, השופט אהרן ברק, יגיע לאחת מישיבות הוועדה שידונו בנושא זה במטרה לשמוע את דעתו.
