בעיצומה של מלחמת העולם השנייה נמנע הצבא האמריקני מלהסמיך את הצוער ג'ון אדוארד ג'ימס הבן לקצונה כיוון שהיה שחור. ביום שישי האחרון, בהיותו בן 98, תיקן הצבא האמריקני את העוול, והוא קיבל דרגות לוטננט.
ג'ימס עבר קורס קצינים בבסיס פורט בנינג בג'ורג'יה, ויום לפני סיום הקורס נמסר לו כי לא יוסמך לקצונה, והוא נשלח מהבסיס. במלחמת העולם השנייה לא היה נהוג בצבא האמריקני, שקצין שחור יפקד על חיילים לבנים. ג'ימס חזר לתפקד כקורפורל בפלוגת מפקדה של גדוד הספקה בחזית צפון אפריקה ובאיטליה עד ששוחרר בתום המלחמה.
לפני כמה זמן, גילתה מאריון, בתו, תמונה של אביה בפורט בנינג. כששאלה שאלות, ביקש ג'ימס שתשמיד את התמונה. בתו סירבה, והתעקשה לבדוק את העניין. בקשתה נדחתה כמה פעמים, אך היא התעקשה, ובעזרת הסנאטור הדמוקרטי בוב קייסי מפנסילווניה, הצליחה לאשר את דרגות הקצונה לאביה.
