ועדת המשפטים של הסנאט האמריקני עומדת לאשר (יום ו', 28.9.18) את מינויו של השופט ברט קוואנו לבית המשפט העליון. 11 החברים הרפובליקנים בוועדה צפויים להצביע בעד, ועשרת הדמוקרטים - נגד. הרוב הובטח לאחר שהסנאטור הרפובליקני ג'ף פלייק, ממתנגדיו של הנשיא דונלד טראמפ והיחיד בסיעה שהתלבט, הודיע שיצביע בעד. ההכרעה עוברת למליאת הסנאט, שם יש לרפובליקנים רוב של 49:51 בלבד. ההצבעה במליאה צפויה ביום שלישי הבא (2.10.18).

האישור צפוי לאחר שבועיים סוערים במיוחד, בעקבות טענות ולפיהן קוואנו ביצע עבירות מין כאשר היה תלמיד תיכון וסטודנט אוניברסיטה בשנות ה-80. את ההאשמה העיקרית העלתה ד"ר כריסטין בלייסי-פורד, שלטענתה כמעט ונאנסה בידי קוואנו בשנת 1982. קוואנו הכחיש את הטענות בתוקף וטען שמדובר במסע חיסול פוליטי מצד הדמוקרטים, לאחר שלא הצליחו למנוע את מינויו. בלייסי-פורד וקוואנו העידו אתמול (27.9.18) במשך שעות ארוכות בפני הוועדה, וכעת מתברר שהשימוע הדרמטי לא שינה את ההצבעה על-פי הקווים המפלגתיים.

לפני ההצבעה ביקשו הדמוקרטים לזמן לעדות את מארק ג'אדג' - חברו של קוואנו לבית הספר התיכון ומי שלטענת בלייסי-פורד היה עד לאירוע עליו התלוננה. היו"ר צ'רלס גרסליי הקריא בתגובה מכתב שקיבל אתמול מג'אדג', ולפיו לא היה עד לאירוע הנטען ובשל מצבו הבריאותי הוא נמנע מלהופיע בפומבי. הוועדה דחתה את הבקשה ברוב הרפובליקני של 10:11.

בדברי ההקדמה שלו להצבעה אמר גרסליי, כי אין כל ראיות להוכחת טענותיה של בלייסי-פורד, העומדות בניגוד לכל המידע הקיים על קוואנו ואשר לא עלו בשש בדיקות הרקע שביצע ה-FBI ב-26 השנים האחרונות. הוא גם שב וטען, כי הבולשת אינה יכולה לספק לוועדה מידע שאיננה יכולה לאסוף בעצמה, ותקף את הדמוקרטים על כך שלא עדכנו אותו מוקדם יותר על הטענות כך שניתן היה לבדוק אותן במועד.

הסנאטורית הדמוקרטית הבכירה דיאן פינשטיין דחתה את התקפותיהם של קוואנו והרפובליקנים על התנהלות הדמוקרטים. היא אמרה שב-25 שנותיה בוועדה מעולם לא ראתה מועמד כלשהו למשרה שיפוטית מתבטא בצורה פוליטית ותוקפנית שכזאת, וזאת בניגוד לעדות השקולה והמתונה של בלייסי-פורד. לדבריה, הרפובליקנים אינם תוקפים את הקורבן אלא פשוט מתעלמים ממנו.

אם ינסו הדמוקרטים לעכב את ההצבעה בסנאט על-ידי משיכת זמן (פיליבסטר), יוכלו הרפובליקנים להשתמש ברוב שלהם ולאשר הצעה שתגביל את זמן הדיון או תכפה הצבעה מיידית. הרפובליקנים העבירו בשנה שעברה תיקון לנוהלי הסנאט, אשר ביטל את הצורך ברוב של 60 סנאטורים כדי להפסיק פיליבסטר בדיון על מינוי שופט לבית המשפט העליון.

הפער הקיים בין שתי הסיעות אינו מובטח לשני הכיוונים, שכן ארבעה סנאטורים עודם מתלבטים: הרפובליקנים סוזן קולינס, ליסה מורקובסקי וג'ף פלייק והדמוקרט ג'ו מנחין. במקרה של תיקו במליאה יכריע סגן הנשיא, מייק פנס, ויאשר את מינויו של קוואנו. בכל מקרה, התוצאות הפעם יהיו הצמודות ביותר מזה עשרות שנים ויהוו דוגמה נוספת ובולטת להקצנה המפלגתית בה מצויה המערכת הפוליטית האמריקנית.

קוואנו, בן 53, מכהן מזה 12 שנים כשופט בבית המשפט לערעורים במחוז העיר וושינגטון. בשנות ה-90 הוא מילא תפקיד מרכזי בחקירה נגד ביל קלינטון בשנות ה-90 והיה חבר בצוות המשפטי של הבית הלבן בממשל ג'ורג' בוש הבן. קוואנו הוא בוגר אוניברסיטת ייל היוקרתית, בעל דעות שמרניות ופסיקותיו מאופיינות בגישה פרו-עסקית ושמירה קפדנית על החוק. הוא בעל קשרים עמוקים במפלגה הרפובליקנית ובשנת 2000 היה חלק מצוותו המשפטי של בוש בקרב המכריע בפלורידה, שהוביל בסופו של דבר לנצחונו על אל גור.

המינוי הקרוב מאפשר לנשיא דונלד טראמפ ליצור בבית המשפט העליון רוב של חמישה מול ארבעה לטובת השמרנים: הנשיא ג'ון רוברטס והשופטים קלרנס תומס, סמואל אליטו, ניל גורסוץ' (גם הוא מינוי של טראמפ) וקוואנו - מול השופטים סטיבן ברייר, רות בדר-גינזבורג, אלנה קגן וסוניה סוטומאיור. עם זאת, רוברטס אינו מצביע אוטומטית עם השמרנים ובחלק מן התיקים הוא עשוי להיות הקול המכריע בין שני המחנות.