אנשים ששירתו בצבא נמצאים בסיכון גבוה ב-60% לפתח ALS - 'מחלת לו גריג', מאשר אנשים ללא הסטוריה של שירות צבאי, כך דיווחו חוקרים מהארוורד במהלך הכינוס השנתי של האקדמיה האמריקנית בנושא נוירולוגיה.
המדובר במחלה ניוונית נדירה למדי של מערכת העצבים, התוקפת את תאי עצב האחראים על התנועה וגורמת בשלב המתקדם לשיתוק.
ד"ר מרק ווייסקופף ועמיתיו, אשר ערכו את המחקר, השתמשו בנתונים ממחקר בנושא מניעת הסרטן של האגודה האמריקנית למלחמה בסרטן ובדקו תעודות פטירה, כדי לקבוע את סיבת המוות של 268,258 יוצאי צבא ו-126,414 אנשים שלא שירתו בצבא. החוקרים בדקו גם גורמי סיכון מלבד ALS כמו עישון וגיל.
"למרות שיוצאי צבא הם בעלי סיכון גבוה לפתח ALS בהשוואה לאחרים, הסיכון בסך הכל עדיין נמוך מאד", מדגיש ד"ר ווייסקופף. "אין אנו יכולים לומר כי השירות הצבאי עצמו הוא הגורם, אך קיימת ההשערה כי תקופות של עימותים משפיעות על העלייה בסיכון".
ד"ר ווייסקופף ציין, כי כל יוצאי הצבא שלקחו חלק במחקר שירתו בצבא לפני מלחמת המפרץ.
"קיימת התקדמות אמיתית בתחום זה של המחקר. כעת עלינו לחפש אחר גורמים אחרים היכולים לתרום (להעלות את הסיכון ל-ALS)", אמר לרויטרס. "אלו יכולים לכלול גם גורמים כמו גיל, הסטורייה משפחתית, חשיפה לעופרת, זיהומים נגיפיים או מאמץ פיסי קיצוני".
הסיכון הגבוה ביותר ל-ALS נמצא אצל אלו ששירתו במשמר החופים ואחריהם בחיל הים. יחד עם זאת, מזהיר ד"ר וויינקופף כי מספר האזרחים ששירתו במשמר החופים הוא נמוך כך שהסיכון המוערך יכול להיות לא אמין.
מה שמעניין הוא, כי שירות במרינס נמצא קשור לצמצום הסיכון לפתח ALS. "אנו צריכים לבדוק מה גורם לסיכון לעלות (בחלק מענפי הצבא) ואולי לבדוק מה עושים חיילי המרינס נכון", אמר ד"ר וויינסקופף.
