תחולת העוני התרחבה בסוף 2003 ל-18.5% מהמשפחות בישראל, לעומת 17.7% בסוף 2002. המדובר ב-340 אלף משפחות. כך אמר (יום ב', 10.5.04) מנכ"ל הביטוח הלאומי יגאל בן-שלום לשר הרווחה, זבולון אורלב.
על-פי אומדנים ראשונים, מספר הנפשות העניות בישראל עלול להגיע לשיא היסטורי של מעל ל-1.3 מיליון נפש - לעומת 1.212 אלף נפש ב-2002. כשליש מהנפשות העניות הם ילדים.
בן-שלום הזהיר מהחמרה ניכרת בקו העוני, כתוצאה מהפגיעה העמוקה בגימלת הבטחת הכנסה ובקיצבאות הילדים. לדבריו, משפחה ענייה ממוצעת השתכרה ב-2003 ב-30% מתחת לקו העוני, המוגדר 2,789 שקל למשפחה בת שתי נפשות, במחירי 2002.
מדובר ברמת השתכרות נמוכה של 1,952 שקל בלבד בחודש. מסקירת הביטוח הלאומי עולה תמונה עגומה על מימדי העוני, אי השוויון והפערים הכלכליים בין העשירונים העליונים לנמוכים.
"ניתן לשער שהפערים לפי ההכנסה הכלכלית יעמיקו עוד יותר, בגלל קיצוץ הקיצבאות. לצערנו מפירות הצמיחה לא יהנו כל שכבות האוכלוסיה. לא רק שהקיצבאות לא יעודכנו כלל עד 2006, אלא ככל שתתרחב הצמיחה, היא תחלחל לעשירונים הנמוכים בפיגור ניכר", אמר בן-שלום.
