יו"ר עוצמה יהודית ח"כ איתמר בן-גביר הודיע (15.8.22) על התמודדות עצמאית בבחירות לכנסת ה-25. המשא-ומתן בין בן-גביר לסמוטריץ׳ תקוע בשבועות האחרונים, אך בן-גביר לא טורק את הדלת לאפשרות של איחוד עם הציונות הדתית, אך לא בתנאים שהוצעו לו עד כה.
בהצהרה בכפר המכבייה אמר בן-גביר: "בחודש וחצי האחרון עשיתי הכל, אבל הכל, כדי שנרוץ יחד עם חבריי במפלגת הציונות הדתית. בתחילה חברי
בצלאל סמוטריץ' סירב בכלל למשא-ומתן. אחר כך הוא הסכים, אבל מסתבר שרק למראית עין, ועכשיו הוא דורש לעצמו שישה מקומות מתוך שמונה.
"אתם מבינים, בכל סקר, בכל בדיקה, בכל מחקר, בכל סיור שפגשנו את אהדת הציבור בשטח וברחוב – אנחנו גדולים ממנו משמעותית, והוא, הוא דורש לעצמו שלושה רבעים מהרשימה. ויתרתי על המקום הראשון – זה לא הספיק לו, ויתרתי על רוב ברשימה – זה לא הספיק לו,
ויתרתי על השוויון ברשימה – גם זה לא הספיק לו.
"בשונה מחברי בצלאל, אני רוצה לתת מקום גם לציונות דתית מכל הגוונים והסוגים, אבל לא רק לציונות הדתית, אלא גם לתושבי הפריפריה, צפון, דרום, מסורתיים, חילונים, וחרדים, נשים, חיילים וצעירים. לצערי, למרות כל הוויתורים שלי, חבר הכנסת סמוטריץ' בחר שלא נרוץ ביחד, כי הוא רצה בעיקר דתיים לאומיים קלאסיים.
"אין בליבי על בצלאל ידידי. עבדנו מצוין ביחד בשנה האחרונה, ועדיין נותרה בי תקווה שהוא יתעשת ויבחר להמשיך ביחד, אבל אני מכבד את הרצון שלו לפנות לקהל המצביעים של איילת שקד. ולכן, בלב שלם, אחרי שניסיתי בכל דרך להגיע לאחדות, ואחרי שבצלאל סרב לכל הוויתורים שלי – אני מכריז הערב על ריצה עצמאית של מפלגת עוצמה יהודית בבחירות הקרובות", דברי איתמר בן-גביר.
גורמים בעוצמה יהודית הסבירו את המניע למהלך של בן-גביר בכך שסמוטריץ' לא הותיר להם ברירה. "ניסינו הכל" אמר גורם במפלגה לסרוגים. "יש נתק ואין מגעים, אנחנו מבינים שסמוטריץ' הראה לבן-גביר את הדלת החוצה".
בשבוע הבא, ב-23.8 יתקיימו המקדימות בציונות הדתית, וסמוטריץ' מראש רצה לקיים את המשא-ומתן עם בן-גביר רק לאחריהן, אך בן-גביר אינו מעוניין להמתין.