שר הפנים, אברהם פורז, העניק היום בטקס מרגש תעודת זהות ישראלית-תושבות קבע לחברי קהילת בית-אל בזיכרון יעקב, בהשתתפות ראש פרויקט 'מרכבה', נציגי משרד הביטחון, נציגי פיקוד העורף, חברי הקהילה ומכובדים אחרים.
קהילת בית-אל הוקמה לפני 40 שנה על-ידי גרמנים נוצרים אדוקים, התומכים בציונות.
בהתרגשות רבה ברך השר פורז את אנשי הקהילה, אשר תרמו רבות למדינת ישראל, בעיקר בתחום המגננה של הנשק הקונבנציונלי וכן בתחומים אחרים. "אני מתנצל בשם מדינת ישראל שהחזיקה אתכם עד היום במעמד נחות", אמר השר פורז, "לכבוד הוא לי ואני שמח, להעניק לכם תושבות קבע. הנכם ראויים להיות אזרחי הכבוד של המדינה. כבוד הוא לנו ולכם שיש שיתוף פעולה כה הדוק בינינו".
השר הבטיח לבני הקהילה, כי יתר החברים ישודרגו במעמדם וכי מי שיבקש אזרחות בתום שנה להיותו תושב קבע - בקשתו תישקל בחיוב "ואהיה גאה להעניק לו אזרחות ישראלית".
שר הפנים הסביר, כי הקהילה מעסיקה במפעליה ישראלים-יהודים, יש לה יצוא לחו"ל ללא מתחרים וכן, מתוך עקרון, היא אינה מתחרה במפעלים ישראלים אחרים. "בני הקהילה הגיעו לישראל מטעמים אידיאליסטים מוחלטים וראויים לכל הערכה ותודה", דברי פורז. לדעת השר פורז לא פחותה חשיבותם של בני הקהילה ואולי אף יותר, מספורטאים או מומחים אחרים להם מעניקים מעמד בישראל.
ראש פרויקט 'מרכבה', ניר אמיר, הודה לשר הפנים על שהעניק היום את התושבות הישראלית ואמר, כי "מבחינת צה"ל ומבחינתנו בני הקהילה הם חלק מבוניה של המדינה, החיים איתנו כאן גם מבלי שהיתה בידיהם תעודת זהות פורמלית".אמיר הוסיף, כי המפעל של הקהילה אינו "עוד מפעל, אלא קודם כל חבורת אנשים מופלאה וחדורת מוטיבציה ששמה לה למטרה להיות שותפה לעשייה במדינת ישראל ותרמה תרומה חשובה לפרויקט המרכבה ולפרויקטים אחרים".
ראש הקהילה, תיאו שניידר, הודה לשר פורז בשם חברי הקהילה על כי זכו לקבל את מעמד הקבע והדגיש, כי ימשיכו לתרום ככל יכולתם למען מדינת ישראל ולהיות שותפים מלאים בהוויה הישראלית ובעשייה.
