חיל-האוויר האמריקני חשף לראשונה (יום ו', 2.12.22) את המפציץ האסטרטגי החדש שלו, ה-B-21 Raider, בטקס במפעל של היצרנית חברת נורת'רופ גרומן בפאלמדייל, קליפורניה. עלות מפציץ נאמדת בכ-750 מיליון דולר.
חיל-האוויר העניק לנורת'רופ גרומן את החוזה לבניית מה שנקרא אז מפציץ תקיפה ארוך טווח באוקטובר 2015. במהלך שבע השנים והחודשיים האחרונים, התוכנית הייתה אפופה בסודיות. מלבד פרסומים חלקיים וסקיצות ששרטט אמן ששוחררו לציבור שהראו את צללית המטוס, שאמור להחליף את המפציצים הוותיקים מסוג B-2.
מאוחר יותר ייעד חיל-האוויר את המטוס ה-B-21 (המספר מסמל את המאה ה-21), וקרא לו "הריידר", כמחווה לסא"ל ג'יימס דוליטל וה-Dolittle Raiders שלו, שהובילו משימה חד-כיוונית במהלך מלחמת העולם השנייה להפציץ את טוקיו לאחר המתקפה על פרל הארבור. בני משפחתו של דוליטל ריידר היו בטקס.
"אפילו מערכות ההגנה האווירית המתוחכמות ביותר יתקשו לזהות את ה-B-21 בשמיים", אמר שר ההגנה לויד אוסטין, במהלך הטקס.
"העולם מעולם לא ראה טכנולוגיה כמו B-21", נמסר מטעם החברה. מדובר במטוס מהדור השישי שנועד לטוס לכל מקום בעולם, להתחמק מהגנה של האויב, לספק אמצעי לחימה ללא צורך במטוסי תמיכה ולחזור לבסיס בארצות הברית. התוכנית "מביאה את הטכנולוגיה של העתיד לכאן ועכשיו", נמסר בהודעה. המטוס צפוי לערוך את טיסתו הראשונה באמצע 2023, ושישה מטוסים נמצאים בשלבים שונים של הרכבה במפעל.
