מנכ"ל חברת הבינה המלאכותית OpenAI, סם אלטמן, הודח במפתיע (18.11.23) לאחר שדירקטוריון החברה קבע שאיבד את אמונו בו. הדירקטוריון הדיח גם את היו"ר גרג בררוקמן. השניים היו בשנת 2015 ממייסדי החברה, אשר פיתחה את כלי הבינה המלאכותית המוביל ChatGPT; אלטמן אמר בעבר, כי אין לו מניות בחברה. בשנה שעברה רשמה החברה הכנסות של 28 מיליארד דולר והפסד של 540 מיליון דולר. מנהלת הטכנולוגיה, מירה מוראטי, מונתה למנכ"ל זמנית.
אלטמן בן ה-38, אשר במידה רבה ייצג את מהפכת ה-AI, הודח מיידית, והדירקטוריון הסביר שהוא "לא תמיד היה גלוי לב בתקשורתו עם הדירקטוריון, מה שמעמיד בספק את יכולתו לממש את חובותיו". במילים אחרות: הדירקטוריון הגיע למסקנה שאלטמן הסתיר ממנו מידע חיוני ואולי אף שיקר לו ביודעין. החברה לא מסרה מידע נוסף, וברחבי עמק הסיליקון מתרוצצות הערכות שונות לגבי הסיבה למהלך.
הפתאומיות של הפיטורין באה לידי ביטוי בולט בכך שרק יומיים לפני כן השתתף אלטמן בפסגה הכלכלית של אסיה-פסיפיק בסן פרנציסקו, אותה אירח הנשיא
ג'ו ביידן, ובשבוע שעבר הציג את מפת הדרכים העתידית של החברה. שאיפתו של אלטמן להפוך את OpenAI לענק גלובלי עוררו חששות בקרב חלק מ-500 העובדים, שמא היא תנטוש את עקרון היסוד שלה: להוות משקל נגד לענקי ההיי-טק. כחלק מתפיסת עולם זו, החברה נמצאת בשליטתו של מלכ"ר – מה שאמור להבליט את אופיה החברתי.
עלייתו ונפילתו של אלטמן היו מטאוריים אפילו בקנה המידה של עמק הסיליקון. עם הקמת OpenAI, הוא הפך בתוך שנה מיזם סדרתי כושל ומשקיע בחברות קטנות, לאחד מהמנהלים המשפיעים ביותר בעולם. פוליטיקאים, עיתונאים ומנהלי החברות הגדולות בעולם שיחרו לפתחו, כאשר מהפכת הבינה המלאכותית צברה תאוצה ובאה לידי ביטוי בכל התחומים – החל מביטחון לאומי, דרך תהליכי ייצור וכלה במשפט ועיתונות.
אלטמן זכה לשבחים רבים על כך שהכניס רוח חדשה לתחום, שעד 2015 נשלט בידי חברות ענק כמו גוגל ו
אמזון, ולא הסתיר ששאיפתו האישית היא להיכנס לליגה של מארק צוקרברג וסטיב ג'ובס. לאחר הדחתו כתב אלטמן ברשת X: "נהניתי מהזמן שלי ב-OpenAI. זה שינה אותי אישית, ואני מקווה שבמידה מסוימת גם את העולם. הכי אהבתי לעבוד עם אנשים כה מוכשרים. יהיה לי עוד מה לומר בהמשך". ברוקמן כתב ב-X, כי הוא ואלטמן היו המומים לקבל את הודעות הפיטורין.
חברת
מיקרוסופט, מן המשקיעים הגדולים ביותר ב-OpenAI, הבהירה שהיחסים ביניהן לא יושפעו מהדחתו של אלטמן. אולם, מניית מיקרוסופט איבדה 1.7% בעקבות ההדחה, עליה למדה חברת הענק רק דקות אחדות לפני ההודעה הפומבית. לאור הודעתה של מיקרוסופט והניסוח של OpenAI, ההערכה היא שההדחה קשורה לבעיות הנוגעות לאלטמן וברוקמן, ולא לקשיים של החברה עצמה.
