העיתון אל-איתיחאד היוצא לאור במפרץ הפרסי והעיתון הלבנוני, אל-ספיר, דיווחו (יום א', 4.7.04), כי המתווך הגרמני בעסקת חילופי השבויים בין ישראל לחיזבאללה, ארנסט אורלאו, הודיע לישראל וללבנון על יציאתו לחופשת מחאה בת חודש ימים בשל ההדלפות הנמשכות לתקשורת.
אורלאו הודיע, כי יחדש את משימתו רק אם תישמר מעתה דיסקרטיות מוחלטת. העיתונים מדווחים כי השליח הגרמני נפגש לפני שובו לגרמניה עם ראש ממשלת לבנון, רפיק חרירי, והביע בפניו את מחאתו.
"כל הפרסומים הנוגעים להתפתחויות קרובות בנושאי רון ארד, סמיר קונטאר וארבעת הדיפלומטים האירנים, אינם מאפשרים את המשך משימתי", טען השליח הגרמני על-פי עיתון אל-איתיחאד שהעריך כי השלב השני של עסקת השבויים עשוי להגיע לכלל השלמה עד סוף החודש וכי ישראל מושכת זמן בניסיון לכלול בעסקה את שיחרור האזרח הישראלי הכלוא במצרים, עזאם עזאם.
כזכור, בחודשים האחרונים - בעיקר במהלך חודש מאי בו נערכו בלבנון בחירות מקומיות - הודלפו ידיעות רבות על סיום קרוב ומוצלח למו"מ. נמסרו הודעות שונות, כביכול מטעם החיזבאללה, לפיהן מחזיק הארגון בגופתו של הנווט הישראלי, רון ארד, ובגופות שלושת חיילי צה"ל הנעדרים מקרב סולטן יעקוב.
נטען כי ישראל קיבלה עצמות השייכות לארד, אך לבסוף הסתבר כי אינן קשורות לנווט הנעדר. התקשורת הפלשתינית דיווחה כי העסקה המתגבשת כוללת את שחרור עזאם עזאם.
השר גדעון עזרא אמר לפני כחודש בכנסת, כי ישנה התקדמות במו"מ. דברים דומים אמר לפני שלושה חודשים הרמטכ"ל.
לפני כחצי שנה השלימו ישראל והחיזבאללה את השלב הראשון בעסקת השבויים. החיזבאללה שיחרר את איש העסקים אלחנן טננבאום והחזיר את גופותיהם של שלושת החיילים שנחטפו באוקטובר 2000 בהר דב: בני אברהם, עדי אביטן ועומר סוואעד.
במסגרת העסקה שיחררה ישראל 23 אסירים לבנונים - בהם השייח' עבד אל-כרים עובייד ומוסטפא דיראני, 5 אסירים סורים, 3 מרוקאים, 3 סודאנים, לובי אחד, והאזרח הגרמני סטיבן סמירק.
בנוסף, שיחררה ישראל 400 אסירים פלשתינים, התחייבה להעביר מידע ודאי הנוגע לנעדרים לבנוניים, וכן מפות בהן פירוט שדות מוקשים בדרום לבנון.
סוכם, כי בשלב השני של העסקה יוקם מנגנון לביצוע הסדר משלים שמטרתו להביא מידע מוחשי על גורלו של הנווט השבוי, רון ארד, והשבתו הביתה. על-פי מנגנון זה, האסיר הלבנוני סמיר קונטאר, ישוחרר לאחר שישראל תקבל הוכחות מוחשיות באשר לגורלו של ארד.
