ראש הממשלה, אריאל שרון, קרא הערב (א', 18.7.04) לכל היהודים ברחבי העולם לעלות לישראל "כמה שיותר מהר". את הדברים אמר שרון באירוע בהשתתפות מנהיגי הקהילות היהודיות בארה"ב.
"אשר לצרפת", אמר שרון בנאומו, "מחד, אנו רואים התפשטות של אנטישמיות פרועה ביותר. עליי לומר, כי הממשלה נוקטת נגד צעד זה. אם עליי לייעץ לאחינו היהודים בצרפת, אגיד להם דבר אחד: 'עלו לישראל, כמה שיותר מהר'. אני קורא קריאה זאת ליהודים ברחבי כל העולם, אבל שם [בצרפת], אני חושב שהם חייבים לעלות ללא דיחוי, לאור גילויי האנטישמיות".
בצרפת נערך (יום א') טקס לציון יום השנה ה-62 לגירוש יהודי צרפת למחנות השמדה. לאור דברים אלו נשמעה הודעת גינוי מצד ממשלת פריס, בטענה שדבריו של ראש ממשלת ישראל "אינם רצויים". דובר שר החוץ הצרפתי אמר כי הממשל דורש הסברים. "נודע לנו על הערות שנעשו היום על-ידי שרון, כאשר קרא ליהודים בצרפת להגר לישראל. במיידיות, יצרנו קשר עם הרשויות בישראל לבקש הסבר להערה זו".
שר החוץ והתיירות של צרפת יצא בדברי הסבר לאזרחי המדינה, באומרו כי המצב הביטחוני בישראל לא בכי טוב, והסיכון מפני מתקפות גבוה מאוד. "תיירים נאלצים להימנע מלנסוע בתחבורה ציבורית ולהיות עירניים במקומות ציבוריים", הסביר השר.
בצרפת 60 מיליון אזרחים, ובהם אחת הקהילות היהודית הגדולות בעולם, הנאמדת בכ-600 אלף איש, אך מצויה בה גם קהילה מוסלמית עניפה, המוערכת בכ-5 מיליון מוסלמים. ברבע הראשון של שנת 2004, רשם שר הפנים של צרפת 67 תקריות אלימות נגד יהודים או פגיעה ברכושם ועוד 160 איומים נגד יהודים. בתקופה המקבילה בשנת 2003, דווח על 42 תקריות אלימות נגד יהודים ו-191 איומים נגד יהודים.
