תינוקות שנולדו בטרם עת, סובלים מהשפעת הלידה המוקדמת שנים לאחר מכן כשחלקים ממוחם קטנים במידה משמעותית כשהם בגיל 8, כך מדווחים חוקרים מארצות הברית היום (יום ב', 9.8.04).
בנים אף מושפעים יותר מבנות, כך על-פי ממצאי המחקר של צוות המדענים מבתי הספר לרפואה של אוניברסיטאות סטנפורד, ייל ובראון.
החוקרים השוו את נפח המוח של ילדים בני 8 שנולדו פגים לאלו שנולדו באופן רגיל. הם גילו אזורים קטנים במידה משמעותית בקליפת המוח, במיוחד באזורים האחראים על קריאה, שפה, רגשות והתנהגות.
המחקר תומך בממצאים אחרים המראים, כי בנים שנולדו בטרם עת נאבקים יותר מאשר בנות עם יכולת דיבור ושפה ומצליחים פחות בבית הספר ובחברה.
ד"ר אלן רייס, מנהל המעבדה להדמיה נוירולוגית ופסיכיאטריה בסטנפורד, אמר כי נפח קטן יותר של המוח לא נמצא מעולם קשור במיוחד לעליה בסיכון להתפתחות בעייתית יותר אצל בנים בניגוד לבנות. לדבריו, מדובר בהתפתחות של חריגות משמעותיות אצל בנים שנולדו פגים.
החוקרים השתמשו ב-MRI (סורק תהודה מגנטי, י.ג.) כדי להתבונן במוחם של 65 ילדים פגים - שנולדו סביב השבוע ה-28 של ההריון ו-31 ילדים בריאים, שנולדו במועד תקין של ההריון.
בדוח, אותו פרסמו בעיתון "רפואת ילדים", כתבו החוקרים כי מצאו שוני משמעותי בחומר האפור, היכן שמתרחשים העיבוד והמחשבה, ובחומר הלבן, הכולל את החלקים של תאי העצב שמתחברים לתאי המוח.
בקבוצה של הפגים בכללותה, מצאו החוקרים כי הנפח, הן של החומר האפור והן של החומר הלבן, היה קטן יותר.
כשחילקו את קבוצת הפגים למינים מצאו, כי הבנות היו בעלות נפח רגיל של החומר הלבן, אך הבנים היו בעלי נפח קטן בהשוואה לילדים שנולדו במועד תקין.
לדברי ד"ר רייס, הנזק כפי הנראה נעשה מאחר וריאות של תינוקות פגים אינן מפותחות דיין ואינן יכולות לקבל מספיק חמצן. בנות מוגנות אולי מהנזק במידה מסויימת על-ידי הורמונים או גנים הנמצאים בכרומוזם X.
לבנות לדבריו יש יתרון גנטי ממשי. שלא כמו אצל הבנים, יש להן שני כרומוזומי X, מה שנותן להם 'עודף' גנטי שיכול לסייע ולהגן עליהן מפני העובדה כי נולדו פגים. לבנים יש כרומוזום X אחד וכרומוזום Y אחד.
לדברי ד"ר רייס, יתכן ואפשר יהיה לפתח טיפול שימנע נזקים אלו. מחקר זה, לדבריו, מצביע על כך כי יש לנסות ולמצוא דרך לדרבן את החומר הלבן לגדול אצל פגים או לפתח דרך הגנה מיוחדת.
