יו"ר אש"ף, מחמוד עבאס (אבו מאזן), משגר היום (ג', 23.11.04) מסר חד-משמעי להנהגה הצעירה של תנועת הפת"ח: "דרכו של ערפאת תימשך גם לאחר מותו".
בישיבת פרלמנט מיוחדת לזכר ערפאת, פרס אבו מאזן את משנתו לראשונה מאז נבחר כ"יורשו" בפועל של יאסר ערפאת. "אנו דבקים בעקרונותיך ובחלום למענו הקרבת את חייך. אנו מבטיחים לך שליבנו לא ינוח עד אשר נשיג את זכות השיבה לעמנו ומדינה פלשתינית עצמאית שבירתה ירושלים".
פארוק קדומי, יו"ר הפת"ח וראש המחלקה המדינית של אש"ף, קרא בעצרת לזכרו של ערפאת בביירות, להתניע את סוגיית הפליטים ולשפר עמדות לקראת מו"מ עתידי עם ישראל בסוגיה זו. "הגיעה העת שמחנות הפליטים בתפוצות יהיו שותפים פעילים במאבק", אמר קדומי, "לא נתיר יישוב הפליטים באף מדינה".
בינתיים, בתנזים מנסים לדחוף את מרוואן ברגותי, ראש התנזים ומזכיר הפת"ח בגדה הנמצא בכלא ישראל, להציג מועמדות בבחירות ליו"ר הרשות. הוועדה העליונה של הפת"ח צפויה להתכנס היום בבית לחם על-רקע המשבר עם הוועדה המרכזית, לאחר בחירת אבו מאזן כמועמד מטעם התנועה בבחירות. מחר תתקיים פגישה נוספת של הנהגת הפת"ח בגדה. חוסיין א-שייח', בכיר הפת"ח בגדה, העריך, כי לא בחירת אבו מאזן תעבור ללא התנגדות בכל מסגרות התנועה.
ואולם, אשתו של ברגותי, פדווה, מסרה, כי בעלה יקבל החלטה בנושא בתחילת השבוע הבא. מקורביו טוענים, כי יש לו סיכוי טוב יותר להיבחר. נביל שעת', שר החוץ הפלשתיני, אמר עם זאת, כי "ברגותי הוא אדם ממושמע המחוייב להחלטות התנועה. יהיה לו תפקיד חשוב בעתיד".
ברמאללה בחרה אמש (ב') הוועדה המרכזית של הפת"ח (המורכבת מ-13 חברים) פה אחד במחמוד עבאס (אבו מאזן) כמועמד מטעם התנועה במירוץ לבחירות ליו"ר הרשות. אבו מאזן, בן ה-69, יצטרך לעבור עוד שתי מסוכות עיקריות: האחת, ביום חמישי הקרוב כאשר תובא ההחלטה לאישרור המועצה המהפכנית של הפת"ח (114 חברים, נשלטת ברובה על-ידי הדור הצעיר) ויתר מוסדות התנועה; השניה, 'עבירה' יותר, ב-9 בינואר 2005, מועד הבחירות.
על-פי כל ההערכות, למרות שאינו זוכה לאהדת הרחוב הפלשתיני, יצלח אבו מאזן את שתי המסוכות. מקורות פלשתינים מסרו לפני כמה ימים, כי באמצעות מוחמד דחלאן מתנהל מו"מ בין אבו מאזן לבין ראש התנזים ומזכ"ל הפת"ח בגדה, מרוואן ברגותי (בן 45), במטרה להבטיח הנמכת פרופיל מצד ברגותי לכל אורך הבחירות. על-פי העסקה המתגבשת, ברגותי יימנע מלהציג את מועמדותו בבחירות ואף יפרסם הודעה רשמית על תמיכתו באבו מאזן, ובתמורה תפעל הרשות לשחררו בהקדם [ראו קישור].
את ההודעה בדבר בחירת אבו מאזן מסרה שרת הרווחה הפלשתינית, אינתיסאר אל-וזיר. א-טייב עבד אל-רחים, מזכ"ל הנשיאות, אישר את הדברים. חבר המועצה המהפכנית של הפת"ח, ג'מאל א-שובאכי, אמר מצדו, כי במידה ואף גורם אחר לא יציג מועמדותו עד יום חמישי, ההחלטה תעבור במועצה בלא קושי.
אבו מאזן נולד בעיר צפת ב-1935. בעקבות מלחמת השחרור ב-48' היגר עם משפחתו לסוריה. בתקופת היותו מנהל כ"א בנסיכות קטר יצר את קשריו הראשונים עם תנועת הפת"ח (שנוסדה ב-1959 בכווית). מאז 1968 הוא חבר במועצה הלאומית הפלשתינית (מל"פ). הוא נטל חלק בשיחות מדריד שהביאו לחתימה על הסכם אוסלו. ב-1996 נבחר למזכיר הוועד הפועל של אש"ף. שימש כראש הממשלה הפלשתיני הראשון בתקופה שבין אפריל-ספטמבר 2003, אז התפטר בעקבות חילוקי דעות עם ערפאת. הוא בעל תואר במשפטים וקיבל תואר ד"ר לתולדות הציונות מאוניברסיטת מוסקבה.
העיתון המצרי הרשמי "אל-אהראם" דיווח הבוקר, כי אבו מאזן וראש הממשלה הפלשתיני, אבו עלא, ייצאו ביום שבת בערב לקהיר, לפגישה עם הנשיא חוסני מובארק. השניים יעדכנו את מובארק בכל הקשור לשיחות עם קולין פאוול ובבחירות ברשות. בחודש הבא צפויים השניים להיפגש עם הנשיא בשאר אסד בסוריה.
כמו כן, הבוקר התכנס בשארם א-שייח' הקוורטט (נציגי ארה"ב, רוסיה, האיחוד האירופי והאו"ם) לדון בדרכים להתנעת תהליך השלום, בסיוע הכלכלי לפלשתינים ובבחירות ברשות.