בדיקה של קצה האצבע תוכל לאבחן חולים בשלבים המוקדמים של מחלת לב, כך לדברי מדענים אמריקנים.
מחקר שפורסם בעיתון של הקולג' האמריקני "קרדיולוגיה", גילה כי החוקרים הצליחו לאבחן סימנים מוקדמים של מחלה אצל חולים, בעוד בדיקות שגרתיות לא הצליחו לאבחן אותם. צוות החוקרים ציין כי הוא מקווה שהמחקר יבטיח דרך פשוטה לזהות את אלו הנמצאים בסיכון.
הסימנים הראשוניים למחלת לב וטרשת עורקים - הצטברותם של חומרים שומניים בעורקים המצמצמים את זרימת הדם - נראים בתוך שכבה של תאים הנקראים אנדותל (שכבת תאי ציפוי) המרפדת את העורקים הכליליים. תפקידה להגן על כלי הדם מפגיעה ולסייע לתחזק את זרימת הדם התקינה ואת לחץ הדם.
החוקרים רצו לבדוק האם ניתן לאבחן סימנים מוקדמים אלו, הנקראים תפקוד לקוי של האנדותל, על-ידי בדיקה לא חודרנית בקצות האצבע.
בבדיקת אותה ביצעו ('תגובת הטונומטריה העורקית החיצונית ההיפראמית' - PAT, השתמשו החוקרים כדי למדוד מהו היקף השינויים בקצות האצבעות כשדם זורם בהן.
אחת הבדיקות היא שימוש בשרוול לחץ דם מנופח כדי לצמצם את זרימת הדם לזרוע למשך חמש דקות. בדיקה נוספת נעשית לאחר שהשרוול מוסר כדי לראות באיזו מהירות מגיבים כלי הדם בקצות האצבעות לזרימה המהירה של הדם.
החוקרים ביצעו גם אנגיאוגרמה - בדיקה בה מוכנס צנתר לעורק ועל-ידי צילום רנטגן של כלי הדם ניתן לראות היכן קיימת היצרות.
94 חולים לקחו חלק במחקר. תוצאות בדיקות סטנדרטיות אלו הראו כי אף אחד מהם לא סבל ממחלה בעורקים הכליליים. אך בדיקת ה-RH-PAT זיהתה 55 חולים עם סימנים של תפקוד לקוי של האנדותל.
הבדיקה מראה בדרך כלל עלייה ניכרת לאחר שזרם הדם חוזר לזרועות המטופלים אך אצל חולים תגובה זו הרבה יותר איטית. לדברי החוקרים יתכן ובדיקה זו תהווה בעתיד מפתח לאבחון אנשים בסיכון להתפתחות מחלות לב.
החוקרים ציינו כי בקבוצת המשתתפים, אצל אלו שסבלו מכאבים בחזה, הבדיקה הלא חודרנית התגלתה כרגישה ביותר בזיהוי אלו עם מחלת לב מוקדמת. מספר מחקרים הראו כי נוכחות תפקוד לקוי של האנדותל היא גורם סיכון עצמאי לאירועים קרדיו-וסקולריים.
התערבויות שונות, כמו טיפול בגורמי סיכון קרדיו-וסקולריים ותרופות מסויימות, כולל תרופות להורדת הכולסטרול נמצאו כמשפרים את תפקוד האנדותל, לכן, אבחון מוקדם של תפקוד לקוי של האנדותל יכול להיות בעל משמעות הן כסימן לבאות ווהן בעל משמעות רפואית.
