הערכות חדשות על התפשטותה של מחלת המלריה מדווחות על מספר מקרים רב יותר בעולם, במיוחד בדרום מזרח אסיה - נתונים שונים ומדאיגים יותר מאלו שהתפרסמו עד-כה על-ידי ארגון הבריאות העולמי.
צוות בינלאומי של חוקרים מקניה, תאילנד ובריטניה מדווח, כי מספר מקרי המלריה הוא גבוה בהרבה מאשר הוערך עד-כה על-ידי ארגון הבריאות העולמי.
המפה החדשה של התפשטות המלריה, אותה פרסמו בעיתון "טבע", מצביעה על הערכות של חצי מיליארד מקרים שנתגלו בשנת 2002. נתון גבוה ב-50% מהערכה העולמית של ארגון הבריאות העולמי וכפול כשמדובר על אזורים מחוץ לאסיה.
המספרים החדשים מראים, כי אפריקה עדיין נושאת את עיקר מקרי המלריה, אך אחד מהחוקרים, בוב סנו, מהמוסד למחקר רפואי בניירובי שבקניה אומר, כי הדוח מוריד את חלקה של אפריקה מסה"כ מקרי המלריה בעולם אל מתחת ה-90%.
הנתונים מדגימים לדבריו, כי כרבע מכל המקרים המופיעים בעולם כולו מתגלים מחוץ לאפריקה, בעוד שקודם לכן סברו כי הפלאסמודיום - הטפיל הקטלני ביותר של המלריה - הוא ייחודי לאפריקה. כעת די ברור כי הוא מהווה בעיה עצומה מחוץ לאפריקה גם כן.
השינוי בנתונים מראה, כי בברזיל המחלה שכיחה פי שלושה מאשר סברו קודם לכן ופי 1,000 בפקיסטן. למעשה, דרום מזרח ודרום מזרח אסיה נחשבות לאזורים בהם קיימת העלייה הגדולה ביותר בהתפשטות המלריה. האזור כעת מהווה רבע מהמקרים בכל העולם.
הסתירה בין הערכות החדשות לישנות משקפת את השוני בשיטות במדינות. באפריקה, ארגון הבריאות העולמי שלח עובדים סוציאליים שיקבעו את מספר מקרי המלריה באזורים מסויימים וביצע הערכה של היבשת על סמך נתונים אלו. במדינות מחוץ לאפריקה שיערו, כי קיים דיווח בריאותי תקין יותר והארגון קיבל את הנתונים הממשלתיים שהתבססו על דיווחים ממרפאות. לדברי סנו, נתונים ממשלתיים אלו אינם מדוייקים.
לדבריו, לא ניתן להסתמך על סטטיסטיות לאומיות כדי לאמוד את היקף המחלה בעיקר משום שלא כל אחד שמפתח מלריה יגש למרפאה לדווח על-כך.
צוות החוקרים של סנו שילב מספק סדרות של נתונים כדי להגיע להערכות העדכניות לגבי המלריה ב-22 מדינות. הוא כלל מחקר שפורסם והראה אזורים של שכיחות המחלה ועצות הניתנות לתיירים המבקרים באזורים הטרופיים.
החוקרים דירגו גם אזורים בעולם הנמצאים בסיכון בהתבסס על נתונים גאוגרפיים כשהסיכון הגבוה ביותר קיים באזורים מרוחקים ולחים בהם היתושים הנושאים את טפילי המלריה מסוגלים לשרוד. החוקרים השוו את הסיכון הגאוגרפי עם מפה של פיזור האוכלוסין.
בתוכנית המלריה של ארגון הבריאות העולמי מסרו, כי הארגון נמצא בהליכים של אימוץ שיטות בדיקה דומות במאמץ להוריד את מספר מקרי המלריה בחצי עד שנת 2010.
