כ-300 מיליון איש ברחבי העולם חולים באסתמה. היום (ג', 3.5.05) מצוין בעולם יום האסתמה העולמי במטרה להגביר את המודעות של הציבור בכללותו, של חולים ובני משפחתם ושל רופאים, למחלה כרונית זו.
ד"ר שבתאי ורסנו, סגן מנהל מחלקת ריאות ומנהל יחידת האסתמה במרכז רפואי מאיר מסביר: "אסתמה הינה למעשה המחלה הכרונית השכיחה ביותר בילדים והיא שכיחה גם במבוגרים. שכיחות האסתמה עלתה מאוד בעשורים האחרונים, יחד עם העלייה במחלות אלרגיה אחרות ובמקביל לנטיית האוכלוסייה העולמית לעבור לחיים עירוניים ולסגנון חיים מערבי.
לילדי סקוטלנד נרשם שיא בשכיחות האסתמה
- שכיחות האסתמה בקרב ילדים בסקוטנלד מגיעה לשיא של 35%;
- שכיחות האסתמה בישראל בילדים היא בסדר גודל של 17% ובכלל האוכלוסייה כ-9%.
המחלה פוגעת באיכות החיים, עלולה לגרום למוות ומטילה עומס כבד על מערכות הבריאות והכלכלה בכל העולם. על אף הנחיות ארגון הבריאות העולמי לאבחון, טיפול וחינוך באסתמה ועל אף שקיימות תרופות מאוד יעילות לאיזון ושליטה במחלה, הרי שעדיין קיימים פערים גדולים בין המצוי לרצוי והמחלה אינה מטופלת ואינה מאוזנת כראוי במקרים רבים.
ממחקר בינלאומי שפורסם בשנה החולפת עולה, כי אחת הסיבות החשובות לפער הגדול הקיים בין הטיפול המומלץ לטיפול המצוי היא העובדה שקיים פער גדול בין הערכת חומרת המחלה על-ידי החולה לבין חומרת המחלה כפי שהרפואה רואה אותה.
מממצאי המחקר עולה, כי חולים רבים שמחלתם מוגדרת מבחינה רפואית בדרגת חומרה בינונית עד קשה, חשים ומצהירים למרות זאת כי מחלתם מאוזנת בצורה טובה והם אינם מקפידים על הטיפול הרפואי המומלץ.
מסתבר, כי חולי אסתמה בלתי מאוזנת מאמצים לעצמם בהדרגה סגנון חיים של פעילות מוגבלת שהופכת מבחינתם להיות נורמלית ומשום-כך מרוצים מרמת האיזון של מחלתם ואינם נוטלים את הטיפול המונע.
סיבה נוספת לפער הגדול היא שבחלק מחולי האסתמה היכולת לחוש בקשיי הנשימה הינה לקויה ולכן תחושתם הינה טובה יחסית לחומרה האמיתית של מחלתם. חולים אחרים, בעיקר אלו שנתקפים בהתקפים מסכני חיים כמעט עד כדי מוות, מאמצים לעצמם צורת התנהגות של התכחשות למחלתם כדרך להתמודדות עם האיום שמחלתם הקשה מטילה עליהם.
בשל שכיחותה הגוברת של מחלת האסתמה בעולם נעשים מאמצים מחקריים בכדי לברר האם ניתן למנוע את הופעת האסתמה, בעיקר זו שעל בסיס אלרגי.
