סופת ההוריקן קתרינה הזניקה בסוף אוגוסט את מחירי הנפט אל מעבר ל- 70 דולר לחבית, והשביתה מתקני הפקה במפרץ מקסיקו ובתי זיקוק בדרום ארה"ב. הממשל האמריקני התיר הוצאת נפט ממאגרי החירום בניסיון למנוע משבר הספקה ולהוריד את המחירים, שבמהלך כל החודש שברו שיא לאחר שיא.
יו"ר המכון הישראלי לנפט ולאנרגיה, עמיר מקוב, מציין, כי אם עד לפני נזקי ההוריקן קתרינה נראה היה שהתנודות במחירי הנפט מושפעות ספקולטיבית בשווקים העתידיים של לונדון וניו-יורק שניצלו כל אירוע חריג כדי להקפיץ את מחירי הנפט, הפעם הבעיה היא אמיתית.
מול הביקוש העולמי הגובר לנפט מתמקדים החששות להפרעות בהספקה לא רק בנפט הגולמי אלא גם במוצרי הנפט. כושר התפוקה מנוצל כמעט במלואו, אולם בביקוש לא נרשמה ירידה. הנהגים האמריקנים ממשיכים לתדלק את המכוניות זוללות הדלק, חרף עליית המחירים בתחנות התדלוק. מקוב הדגיש, כי השבתת בתי הזיקוק בלואיזיאנה לאחר הסופה, והתקלות שהביאו להשבתה חלקית בכמה בתי זיקוק גדולים במהלך אוגוסט, החריפו את החשש מהפרעות בהספקת מוצרי נפט ושפכו דלק על מדורת המחירים, למרות שבסוף שבוע זה התבשרנו על ירידה של למעלה מ-5% במחירי הנפט.
סוכנות האנרגיה הבינלאומית התריעה מפני משבר אנרגיה בינלאומי, אם תיאלץ ארה"ב להגדיל את ייבוא הבנזין מאירופה. אולם עוד קודם לכן השפיע על מחירי הנפט חוסר ההתאמה בין כושר הזיקוק לבין הנפט הגולמי שניתן להשיג בשוק.
מקוב הוסיף כי קיים חשש מפגיעה בכלכלה. מחירי הנפט הגבוהים החלו להדאיג את המשקיעים ב'וול סטריט' עוד באמצע אוגוסט. הם חששו ממשבר אנרגיה שיפגע בכלכלת ארה"ב. מחירי הבנזין לצרכן בארה"ב היו גבוהים עוד לפני המשבר ב- 20% בממוצע ממחירם בשנה שעברה, ושחקו את כוח הקנייה של הצרכנים. מחירי הנפט הגבוהים החלו רק לאחרונה להשפיע על כלכלת ארה"ב, וההשפעה תלך ותגבר במקביל להתייקרות מחירי הבנזין והדלק להסקה לצרכנים.
במדד המחירים לצרכן בארה"ב נרשמה בחודש יולי עלייה של 0.5%, ובכל השנה כולה - 3.3%. מדד המחירים לצרכן עלה בקצב מהיר יותר משכר העבודה, וגוברים החששות מהאטה בכלכלה. נשאלת השאלה אם הגענו לרף הכי גבוה?
המחירים של חוזי הספקה לספטמבר לנפט WTI עלו באמצע אוגוסט לשיא של 62.50 דולר לחבית, בעוד מחיר חוזי ההספקה לפברואר ולמרץ זינק ל- 65 דולר לחבית. המחירים המשמעותיים ביותר הם המחירים בחוזי ההספקה ארוכי הטווח. מחיר נפט WTI שבר באוגוסט לראשונה את מחסום ה- 60 דולר לחבית. המחיר הגבוה משקף את דעת המשקיעים הסבורים, כי מחירי נפט גבוהים ומוצרי נפט יקרים אינם תופעה חולפת.
