מחקר שנעשה לאחרונה מראה עלייה משמעותית בשכיחות גידולים ממאירים, לימפומה ולוקמיה בחולדות שנחשפו למינונים שונים של אספרטיים (ממתיק מלאכותי דל קלוריות המיוצר מפניל-אלנין ומחומצה אספרטית).
אספרטיים הוא הממתיק המלאכותי השני בהיקף שימושו בעולם והוא נמצא ביותר מ-6,000 מוצרים - ממשקאות מוגזים וקקאו ממותק ועד יוגורט וויטמינים. יותר מ-200 מיליון בני אדם בעולם כולו צורכים אספרטיים.
במחקר, עקבו החוקרים אחר השפעת האספרטיים על-ידי כך שהוסיפו אותו לתזונה של חולדות נורמליות. המחקר החל כאשר החולדות היו בנות 8 שבועות והסתיים כאשר כל החולדות מתו. קבוצות הטיפול קיבלו מזון המכיל ריכוזים של אספרטיים במינונים הדומים לצריכה היומית של בני אדם בהשוואה למשקל גוף. התוצאות הראו כי אצל החיות שטופלו נמצאו ראיות מקיפות של סרטן ממאיר כולל לימפומה, לוקמיה וגידולים באיברים רבים.
עורכי המחקר כתבו כי המחקר מראה כי אספרטיים הוא רכיב קרצינוגני (מסרטן) בעל פוטנציאל רב שההשפעות הקרצינוגניות שלו נראות גם במנה יומית של 20 מיליגרם (לקילוגרם משקל גוף), שהיא כמות נמוכה מהצריכה היומית המקובלת כיום לבני אדם.
הכמות היומית המקובלת לבני אדם נקבעה ל-50 מיליגרם/לקילוגרם בארצות הברית ול-40 מיליגרם/לקילוגרם באירופה. לדברי החוקרים המחקר הנוכחי קורא להערכה דחופה מחודשת של הקווים המנחים לשימוש וצריכה של חומר זה.
