השמנת יתר הינה תופעה ששכיחותה עולה בעשורים האחרונים, בעולם המערבי. ניתן להצביע על שלושה מאפיינים בולטים באורח החיים המערבי, הגורמים לתופעת השמנת היתר:
- עלייה בתצרוכת הקלורית היומית;
- משחק תפקיד מרכזי באורח החיים המודרני, הוא חסך שינה חלקי כרוני שמתבטא במיעוט שעות שינה.
ב-1960 מספר שעות השינה הממוצע עמד על שמונה שעות, ואילו ב-2005 נמדד ממוצע של שש וחצי שעות. חסך שינה נגרם, מקיצוץ שעות השינה בגלל קצב החיים המודרני, כמו-כן בגלל נדודי שינה על-רקע פסיכולוגי, ובנוסף גם בגלל הפרעות שינה פיזיות הפוגעות באיכות השינה.
חסך שינה כרוני עלול לגרום לפגיעה משמעותית במערכת החיסון, עלייה בסיכון למחלות לב, ירידה במוטיבציה, במצב-רוח ובתפקוד הקוגניטיבי. התופעה של השמנת יתר בקרב קבוצות עם חסך שינה כרוני, כמו סטודנטים ועובדי משמרות וילדים, נחקרה, ונמצא קשר הפוך בין מדד ה-BMI לבין מספר שעות השינה. ככל שמספר שעות השינה קוצר, כך המדד להשמנה עלה.
הקשר בין שתי המערכות, זו האחראית על ויסות תצרוכת האנרגיה ושמירת משקל גוף, וזו האחראית על השינה, מתחיל במוח. אכילה ושינה הן שתי התנהגויות הפוכות, מצב של עירנות בא לידי ביטוי במודעות חושית הדרושה לשם השגת מזון. הורמון הרעב גרלין מעלה רמות של פפטיד האורקסין המדכא שינה ואילו הורמון השובע לפטין וגלוקוז, מורידים רמות של האורקסין, המשרה תחושת עייפות וישנוניות.
על כן, באנשים שנבדק בהם הקשר בין חסך שינה להשמנת יתר, נמצא כי הגבלת שעות שינה גורמת לירידה משמעותית ברמות הלפטין ועלייה משמעותית ברמות הגרלין.
"תסמונת הפסקות נשימה חסימתיות בשינה" (OSA), זוהי הפרעה של חסימת דרכי הנשימה בזמן שינה, הנוצרת כתוצאה מצניחת קירות החיך והלוע, הגורמת להפסקות בנשימה, וליקיצה לצורך הסדרת הנשימה. השמנת יתר הינה גורם סיכון מרכזי ל-OSA בגלל שכבת השומן העוטפת את הרקמה הצווארית. הטיפול בכך הינו שימוש במכשיר לחץ אוויר קבוע (CPAP) המזרים אוויר דרך צינור אל מסיכה המולבשת על האף ופותח את החסימה בדרכי האוויר.
OSA פוגע באופן משמעותי באיכות ועומק השינה, דבר הגורם לחסך שינה חלקי כרוני. במחקר אצל חולי OSA נמצא, כי רמות האורקסין היו נמוכות במיוחד ועל כן אנשים אלו סובלים מישנוניות פתולוגית במהלך היום.
חולים אלו שטופלו ב-CPAP, נמדדה עליה ברמות האורקסין, אך אלו היו עדיין נמוכות מהנורמה, כנראה בגלל רמות הלפטין (המדכא הפרשת אורקסין) הגבוהות, המאפיינות חולי OSA, הסובלים במרביתם מהשמנת יתר.
על כן טיפול ב-CPAP, מפחית את חסך השינה ואת מידת הישנוניות ביום, ויש יסוד סביר להניח, כי הוא מסייע גם למאמצי הפחתת המשקל של חולי OSA.
חסך שינה כרוני, טומן בחובו השלכות מרחיקות לכת. נוסף על פגיעה בתפקוד הקוגניטיבי נמצא, כי הוא קשור גם להשמנת יתר. הפרעת נשימה חסימתית בשינה, המהווה את אחד הגורמים לחסך שינה, נגרמת בעצמה בדרך-כלל על-ידי השמנת יתר. לכן על-מנת לשבור את מעגל הקסמים, יש צורך לטפל ראשית בחסך השינה באופן ישיר.
לאחרונה החל איגוד השינה האמריקני בתוכנית לעידוד שנת לילה בילדים באמצעות הסברה להורים על חשיבות ההקפדה של שעות שינה מספיקות.
