מעל ל-300 בני אדם נהרגו בסבב חדש של אלימות דתית בין מוסלמים לנוצרים בניגריה. בתים, כנסיות ומסגדים נשרפו, ומעל ל-3,000 אנשים ברחו מן האלימות עד כה. על ישראל לעקוב בתשומת לב אחר ההתרחשויות, משום שהאופן בו ייפתר הסכסוך משליך על האינטרסים הכלכליים והדיפלומטיים של ישראל בניגריה.
המהומות הדתיות התחוללו בעיר ג'וס, השוכנת בגבול הגיאוגרפי שבין הצפון, המוסלמי ברובו, והדרום, בו חיים בעיקר נוצרים. האוכלוסיה הכוללת בניגריה מתחלקת כמעט באופן שווה בין שתי הקבוצות: המוסלמים מהווים 51%, והנוצרים 48%. במהלך העשור האחרון חוותה ניגריה מחזורי אלימות דתית תכופים. לפני מעט יותר משנה גבתה האלימות בג'וס כ-300 קורבנות. הנשיא המוסלמי של ניגריה, עומרו ירדואה, מקבל טיפול רפואי בסעודיה מאז נובמבר 2009, אך בניגוד לנדרש על-פי החוקה הניגרית, לא האציל את כוחו לסגן הנשיא הנוצרי, ד"ר גודלאק אבלה ג'ונתן. סגן הנשיא ג'ונתן, ההולך על חבל דק ומשתדל שלא להיראות כמשתלט על כיסא הנשיא, נאלץ לפקוד על הצבא להשיב את הסדר בג'וס על-כנו. המצב בו ג'וס מצויה תחת עוצר מלא מציב מבחן חריף לממשלה הניגרית האזרחית, המתבססת על קואליציה רב-דתית שברירית.
ניגריה היא המעצמה האזורית החשובה ביותר בתת-הסהרה. אוכלוסייתה מונה מעל ל-150 מיליון נפשות והיא מייצאת הנפט השמינית בגודלה בעולם והחמישית בגודלה מבין מייצאי הנפט לארה"ב. מאז השבת היחסים הדיפלומטיים ב-1992, ישראל נהנית מיחסים כלכליים נמרצים עם ניגריה. יותר מ-50 חברות ישראליות מובילות פועלות בניגריה, בתחומים הנעים מאנרגיה, תקשורת וטכנולוגיות מידע, ועד לחקלאות, ניהול משק מים ובנייה.
יתר-על-כן, נוצרים רבים בניגריה חשים קשר אישי עמוק לישראל. לדברי שגריר ניגריה בישראל, מעל ל-41,000 צליינים ניגריים ביקרו בישראל בשלוש השנים האחרונות. עבור הנוצרים בניגריה הפכה הצליינות לישראל לבעלת משמעות סמלית דומה לזו של החאג' לסעודיה אצל המוסלמים בני עמם. סגן הנשיא ג'ונתן, המצוי בליבו של המשבר הנוכחי, עלה לרגל לישראל בעצמו בדצמבר 2007. ישראל נהנית מהזיקה הרגשית שפיתחו כלפיה הנוצרים הניגריים, ברם עליה להיזהר שלא להפוך לנושא סמלי במסגרת המאבק המקומי שבין האוכלוסיה המוסלמית והנוצרית בניגריה. כפי שמעיד המקרה של
הניגרי הצעיר שחונך בתימן וניסה לפוצץ מטוס נוסעים אמריקני בחג המולד, המוסלמים בניגריה אינם חסינים מפני הניסיון הג'יהאדיסטי להפכם למאמצי תרבות הג'יהאד העולמי. על ישראל לשמר ולשפר את יחסיה עם כל חלקי האוכלוסיה בניגריה.
מבחינת היחסים הכלכליים, השכילה ישראל בעשור האחרון לצלוח את הים הסוער של אלימות בין-דתית ונותרה מחוץ לשיח המריבה הניגרי הפנימי. בעזרת תשומת לב קשובה לנושאים אלו בזמן המשבר הנוכחי, יכולים אנשי יחסי החוץ של ישראל להמשיך ולהעצים את הקשרים עם האומה הגדולה ביותר ביבשת אפריקה.
