טנקים יוצבו מחרתיים (יום ה', 4.7.19) במרכז וושינגטון, במסגרת חגיגות יום העצמאות של ארה"ב. מדובר בצעד חסר תקדים, כחלק מכוונתו של הנשיא דונלד טראמפ להפוך את החגיגות להצדעה לכוחה הצבאי של ארה"ב.

הטנקים יצטרפו למטס של חיל-האוויר, כולל המטוס הנשיאותי איירפורס 1, מעל העיר. טראמפ ביקש ממפקדי זרועות היבשה, האוויר, הצי והנחתים לעמוד לצידו בעת המטס, בו ישתתפו מטוסים מארבע הזרועות. "זה יהיה שונה, זה יהיה מיוחד ואני מקווה שאנשים רבים יבואו", אמר טראמפ אמש (1.7.19). "נציג ציוד צבאי נהדר, חדש לגמרי, ואנחנו מאוד גאים בו".

ניו-יורק טיימס אומר, כי האופי הצבאי של החגיגות יוצר התנגשות תרבותית בין הנשיא הרפובליקני לבין העיר שבה יש רוב מוחלט לדמוקרטים, ואשר במשך עשרות שנים חגגה את 4 ביולי בלא פן פוליטי כלשהו. טראמפ גם מתכוון לנאום באנדרטת לינקולן, שוב צעד חסר תקדים של פוליטיזציה באירועי יום העצמאות.

קציני צבא בכירים הביעו דאגה עמוקה ממה שהם רואים כשימוש בכוחות המזוינים לצורך קידום האג'נדה הפוליטית של טראמפ, כאשר באופק נראות הבחירות לנשיאות; טראמפ כבר החל רשמית את הקמפיין שלו. הפנטגון מתנגד מזה זמן רב לעריכת מצעד בחוצות וושינגטון, באומרו שצעד כזה אופיני למדינות כמון קוריאה הצפונית וסין. לדבריהם, ארה"ב אינה צריכה להראות לאיש את כוחה הצבאי, שהכל יודעים שהוא החזק ביותר בעולם.

לעומתם, טראמפ סבור שהכללת טנקים ואמצעי לחימה אחרים בחגיגות 4 ביולי, תאפשר להפוך אותם לאירוע הצבאי אליו הוא שואף מאז נכח ב-14.7.17 בחגיגות יום הבסטיליה בפריז, הכוללות מצעד צבאי בשאנז אליזה. תחילה הציע טראמפ מצעד ב-4 ביולי, ולאחר מכן – ביום ותיקי הצבא (11 בנובמבר). הוא נטש את הרעיון לאחר שהפנטגון הבהיר, שהמצעד יעלה 90 מיליון דולר. לא נמסר כמה תעלה ההשתתפות המצומצמת יותר של הצבא באירועים מחרתיים.

הטיימס מעיר, כי טראמפ דיבר על "טנקי אברמס חדשים לגמרי" ו"טנקי שרמן חדשים לגמרי" – בעוד שטנקי אברמס מצויים בשירות מזה עשרות שנים, ואילו טנקי שרמן הוצאו משירות לפני שנים רבות (לאחר ששירתו במלחמת העולם השנייה ובמלחמת קוריאה). הוא גם ציין, כי יש להיזהר משום ש"הכבישים נוטים שלא לשאת טנקים כבדים" ולכן יש להציבם ב"איזורים מסוימים" – אך לא אמר היכן.

קיים גם קושי לוגיסטי בהכנסת טנקים לוושינגטון, מוסיף העיתון. מדובר בכלים במשקל של 60 טון, אותם יש להוביל למרכז העיר עמוסת המבקרים, כאשר רבים מן החיילים מצויים בחופשה לרגל החג. בהנחה שאין כוונה להעביר את הטנקים על פני קילומטרים רבים בעיר, ושהם יוצבו סמוך לאנדרטת לינקולן, יהיה צורך להכניסם העירה דרך גשר ארלינגטון שמעל נהר הפוטומק – אך לא בטוח שהוא ישא את המשקל.

טנקי האברמס הקרובים ביותר נמצאים במרחק של 500 ק"מ, במחנה חטיבת השריון ה-150 – אך זו שייכת למשמר הלאומי של וירג'יניה, הכפופה למושל המדינה ולא לפנטגון. הטנקים הקרובים ביותר של הצבא הפדרלי נמצאים בצפון קרוליינה, כמעט 600 ק"מ מוושינגטון.

תומכיו של טראמפ דוחים את הביקורת על מעורבותו באירועי יום העצמאות. יו"ר בית הנבחרים לשעבר, ניוט גינגריץ, אומר שלנשיא יש זכות לחגוג את 4 ביולי בדרך הנראית לו. "איזה אידיוט צריך להיות כדי להתלונן על כך שהנשיא רוצה לחגוג את הקמת מדינתנו?", אמר. בהתייחסו להתנגדותה של עיריית וושינגטון למיליטריזציה של האירוע, הוסיף גינגריץ: "למעט העובדה שהם יצטרכו לתקן את הכבישים, את מי דעתם מעניינת?".